Артем будто разгадал ее мысли. Посмотрел в глаза пристально и слегка насмешливо. Но провоцировать больше не стал. Почти весь вечер они и вправду вели себя так, будто просто встретились старые друзья. Темы выбирались исключительно нейтральные. Понятно, что обоим хотелось бы большего, но также оба хорошо знали, что за этим «больше» может последовать. Снова боль и непонимание. А это значит, опять тупик. Вряд ли хоть кто-нибудь из них к этому осознанно мог стремиться.
И через некоторое время на душе у нее как то спокойней стало, и притворяться надобности не было. Настя в самом деле расслабилась, пила вино и наслаждалась беседой. И была благодарна Артему, если можно так выразиться, за его деликатность. Но покой этот длился ровно до тех пор, пока не почувствовала на себе чей то взгляд. Слегка повернув голову, обнаружила за соседним столиком знакомого Тимура. Смотрел он на нее совсем не по-доброму, отчего она мысленно чертыхнулась. А ведь и вправду не подумала, что может кого-нибудь встретить. Непростительная беспечность. И зачем только согласилась сюда приехать. Лучше бы и вправду истерику устроила. Настя была уверена, что уже завтра Тимур будет знать, с кем она ужинала. Она думала, что держит ситуацию под контролем, но это оказалось не так…
- Артем, я очень устала. Отвези меня, пожалуйста, домой. – Это не выглядело простой просьбой.
- Хорошо, - отчего-то легко согласился он. А возможно просто заметил резкую перемену в ее настроении, и что это не каприз.
Когда они оказались возле ее дома и вышли из машины, он хотел проводить Настю до квартиры, но она решительно воспротивилась:
- Нет, не надо. И хочу сказать, что это был первый и последний раз, когда я согласилась поужинать с тобой. Впредь, мы будем общаться только по работе. – Ее твердый голос не давал сомневаться в том, что слова были продуманны.
- Ты уверена? – спросил он, пристально глядя ей в глаза.
- Ты даже не представляешь, насколько. – С этими словами Настя, не оглядываясь, направилась к своему дому, чувствуя на себе буквально прожигающий взгляд Артема. Он конечно хотел остановить ее, но почему то не сделал этого.
Оказавшись в подъезде, будто выдохнула, настолько вечер оказался напряженным. Еще хватило сил поздороваться с охранником и даже перекинуться с ним парой слов, но когда зашла в квартиру, силы покинули ее. И пришло беспокойство. Настя и сама не могла объяснить, отчего оно возникло. Какое-то нехорошее предчувствие поселилось в груди. Попыталась расстегнуть плащ, но у нее ничего не получилось, руки совсем не слушались. Плюнув на это, она будто во сне сделала несколько шагов по направлению к гостиной, но потом внезапно словно очнулась и, резко развернувшись, кинулась вон из квартиры, на ходу набирая номер такси. Сама сесть за руль сейчас бы точно не осмелилась. Во-первых, одолевало сильное волнение, да и выпила все же.
Такси к ее радости приехало достаточно быстро. Но только, когда Настя оказалась в машине, до нее дошло, что адреса назвать не может. Она тут же кинулась звонить секретарше Артема, а водитель терпеливо ждал. Девушка, конечно, сильно удивилась позднему звонку, но видно спросонья разбираться, зачем ей понадобился адрес генерального, не очень-то хотелось, поэтому просто продиктовала. Настя же в свою очередь сообщила водителю, куда ее следует доставить. Оказавшись наконец на месте и едва расплатившись, она чуть ли не на ходу выскочила из машины. Но почти тут же остановилась как вкопанная. На лавочке, возле подъезда сидел Артем. Фонари работали исправно, так что его вид, который за последний час явно претерпел заметные изменения, она хорошо смогла разглядеть. Грязный пиджак, сбитые костяшки на руках и запекшаяся кровь на губе. Очевидно, что Настя опоздала. Друзья Саитова действовали достаточно оперативно.
Правда насмешливое выражение на лице Артема заставило сердце биться ровнее. Очевидно, что все было не так страшно, как она себе только недавно представляла. Да и изрядно накрутить себя, пока ехала в такси, конечно успела. Но из ступора Настя все же не спешила выходить. Просто смотрела на него и впитывала каждую черточку на его лице, каждое движение. Будто ощупывала взглядом. Словно никак не могла до конца поверить, что, не смотря на произошедшее, с ним, действительно все в порядке, в относительном конечно. Артем, между тем, не спеша закурил и усмехнулся.
- Однако, довольно обидно. Прислали какую-то шпану. – Поднося сигарету ко рту, прищурил при этом глаза. – Даже особо напрягаться не пришлось, - хмыкнул он почти с досадой. – Ты бы видела, как улепетывали, только пятки сверкали. Молокососы. – В его голосе без труда прослеживались победные нотки.
Настя на такую браваду только головой в досаде повернула несколько раз. Ну что за ребячество. А еще хотела возразить, что это только первое предупреждение, но так и не смогла произнести и звука. А он, хоть и не сразу, а только немного приглядевшись, наконец понял, в каком она состоянии. Резким движением отбросив сигарету, Артем поднялся со скамейки и подошел к ней. Настя тут же оказалась в кольце его рук.