Еще больше существ с грохотом собираются вокруг меня. Я не вижу, откуда они появляются, хотя кругом теперь навалено меньше мусора. Пытаюсь разглядеть их лица – желто-серые на желто-сером фоне. Тугодумы похожи на груды мокрого цемента.
– Вы меня чуть не убили, но я здесь не поэтому. Я пришел поговорить с вами.
Они окружили меня со всех сторон. Я словно стою в каменном кольце.
– Не любим разговаривать, – гремит один из них.
Возможно, тот, что в свитере. Или же этот, стоящий совсем рядом со мной: он завернулся в электрическое одеяло, вилка тащится по земле.
– Слишком холодно, чтобы разговаривать, – рычит другой. – Пора отдыхать.
Точно, я уж и забыл. Болваны проводят зиму в спячке. Должно быть, я разбудил их.
– Вы отдохнете. Я вас оставлю. Просто ответьте на один вопрос…
Они гремят, переговариваясь между собой.
– Кто послал вас за мной?
Тугодумы не отвечают. Мне кажется, они как-то придвинулись, хотя я этого не заметил.
– Кто отправил вас похитить меня? – кричу я.
Я взмахиваю волшебной палочкой, занося руку над головой. Может, уже пора применить магию, но если я убью их, то не получу ответов. А что, если они дадут отпор?
Или уже дают?
Внезапно мне кажется, что я зажат между каменными стенами. Они надвигаются на меня, сдавливая левую руку… Огонь в моей руке… Огонь!
– Если вы раздавите меня, – кричу я, – мой огонь потухнет!
Грохот стихает: кажется, тугодумы замерли. Они толпятся вокруг меня – точнее, моей руки, – как мокрые комки грязи. Как долго я смогу так выстоять?
Почему они не переедут куда-нибудь в тропики?
– Скажите мне, – приказываю я, – кто послал вас похитить меня?
– Не скажем, – говорит один: звук такой, будто скала дробится на мелкие камушки.
– Почему?
Сзади меня подпирает стена.
– Нам так сказали.
Я выпрямляюсь:
– А я говорю обратное.
– Дал нам тепло, – говорит самый огромный валун.
– Не похоже, что вам тепло.
– Дал нам тепло на время, – говорит существо.
– Сказал молчать, – ворчит другой.
– Не любим разговаривать.
Я велю пламени в ладони потухнуть, и существа издают противный звук, похожий на скрежет десяти тысяч зубов.
– Больше огня, – слышу я. – Больше огня!
– Я дам вам больше огня, когда ответите на мой вопрос!
Тугодумы будто вибрируют. Не знаю, от злости и раздражения или от чего другого.
– Кто послал вас? Кто заплатил вам, чтобы вы похитили меня?
– Согрел нас, – слышу я.
– Кто?
– Один из вас.
– Волшебников.
– Который? Это был мужчина? Как он выглядел?
– Как человек. Мягкий.
– Теплый.
– Мокрое пятно на асфальте.
– Зеленый.
– Зеленый? – спрашиваю я.
Самый крупный тугодум разворачивается, потом собирается в груду напротив меня, отталкивая остальных.
– Ваш главный камень!
– Один из вас.
– Теплый.
– Заберите вампирского щенка, – скрипит огромный валун, – держите его в темноте, давайте кровь.
– Держите его до тех пор, пока не наступят холода.
– Огонь. Тепло. Ты обещал.
Они снова приближаются.
– Ты обещал.
Я вновь зажигаю в ладони пламя, но вместо того, чтобы отступить, тугодумы устремляются к нему: я даже не вижу своего запястья.
– Назад! – кричу я.
Левую руку тянет вперед, а рука с волшебной палочкой прижата к моему уху.
– «Отойдите!»
– Произнеси «Бумага бьет камень!» – кричит кто-то.
Не тугодум, а человек!
– Что?
– «Бумага бьет камень!» – давай же.
– «Бумага бьет камень!» – выкрикиваю я.
И тут наступает несусветный хаос.
Кто-то прыгает по головам тугодумов, накрывая их листами газеты, будто играет в «камень-ножницы-бумагу». Они пробуют подняться, но когда их накрывают, они замирают. Насовсем. Давление вокруг меня прекращается.
Я поднимаю голову и вижу на голове предводителя тугодумов самого Никодемуса, переводящего дух.
– Какого черта ты здесь делаешь? – спрашиваю я, разевая рот от удивления.
Он ухмыляется:
– Пришел спасти тебя от тугодумов.
– Ты погрузил их в сон с помощью газеты «Гардиан»?
– Да. А ты почему этого не сделал?
Никодемус надел дешевый свитер поверх белой футболки, черные джинсы с цепочкой для бумажника и древние «мартинсы» с металлическими носами. Ясно, что нашла в нем моя сумасшедшая тетушка.
Он берет меня за запястье, направляя палочку на каменную стену, поймавшую мою руку в ловушку.
– «Сделай паузу, съешь Кит-Кат», – говорит Никодемус.
– Что?
– Скажи это.
– Зачем?
Он щиплет меня за запястье.
– «Сделай паузу, съешь Кит-Кат!» – произношу я заклинание, и камень крошится. – Это не должно было сработать, – говорю я, отряхивая высвободившуюся руку.
Тугодумы не просыпаются, хотя я немного отколол от них.
– Прекрати жаловаться, – говорит Никодемус, – пора идти. Газеты не будут сдерживать их вечно.
Он протягивает руку, и я принимаю ее, хотя от вампира несет прокисшей кровью и сидром. Он подтягивает меня наверх, помогая забраться на тугодумов.
Мы перепрыгиваем с одного на другого, пока не оказываемся на земле.
– Сюда, – говорит Никодемус, зажигая большой фонарь.
Я следую за ним по грязной дорожке и выхожу на дневной свет. Как только мы оказываемся на поверхности, я отталкиваю Никодемуса.
– Осторожнее, – говорит он. – Я только что спас тебе жизнь!
– Ты испортил мой план. Они собирались сказать, кто похитил меня!
– Они и так сказали, – фыркает он. – Это был Маг!
