Мачеха База приносит нам сэндвичи. Когда она заходит в комнату, Баз и Пенни пытаются загородить собой доску. Баз выглядит невозмутимым, а Пенни будто скрывает ужасную тайну.
Я пытаюсь убедить их, что глупо хранить наши записи у всех на виду. Пора стереть все с доски, но оба словно одержимы.
С работы приходит отец База. Мое присутствие до сих пор приводит его в замешательство, но он рад увидеть Пенни и Агату, хотя и не ладит с их родителями. Может, у него просто хорошие манеры. Баз не перестает закатывать глаза.
Ближе к вечеру мы валимся с ног, правда, не продвинулись ни на шаг. Даже Пенни бросила свою обожаемую доску.
Я по-прежнему сижу на диване с Агатой. Баз устроился в мягком кресле напротив нас: мы с Агатой оба пялимся на него, но он редко смотрит в нашу сторону.
Пенелопа плюхается на подлокотник кресла. Вижу, как у База раздуваются ноздри, но он не отстраняется. Наверное, он научился справляться со своей жаждой, раз никого пока не укусил, так что мне не стоит беспокоиться.
– Нам нужно вернуться к Никодемусу, – заявляет Пенни. – Об этом говорила директриса Гримм-Питч.
– Мы не можем использовать принуждение, – повторяю я, – а сам он ничего не расскажет.
– Или же вы, парни, спрашивали недостаточно убедительно, – говорит Пенни, шевеля бровями.
– Сногсшибательная идея, Пенелопа, – произносит Баз. – Ты соблазнишь его.
– Нет! – возражаю я.
– Вообще-то, я думала, Агата… – произносит Пенни.
– Считайте, меня здесь нет, – отвечает Агата. – Когда вы предстанете перед судом Ковена, то без меня.
– Мы не нарушили никаких законов, – возражаю я.
– Можно подумать, это имеет значение.
– Да уж точно, – соглашается Баз. – Конечно, я ждал, когда Ковен меня осудит ни за что, но не думал, что окажусь в такой хорошей компании.
– Вампиров никто соблазнять не будет, – решительно заявляю я, и Баз хмурится. – Если бы только мы убедили твою тетю…
– Нет!
– Как вы собираетесь выбить из этого вампира признание в убийстве, – ровным голосом говорит Агата, – если даже не можете выяснить у База, где он пропадал два месяца.
– Он болел, – говорит Пенни и поворачивается к Базу. – Разве не так? Ты ведь сказал, что болел. И выглядел ты не слишком здоровым.
– Он не болел, – произносит Агата. – Дэв сказал, что Баз пропал без вести.
Губы База изгибаются.
– Дэв тебе сказал?
– Я же говорила, что твои родственники – предатели, – добавляет Пенни.
Баз снова ухмыляется:
– Агате он рассказал только потому, что сохнет по ней.
– Видишь, – говорит Пенни, – я знала, что можно использовать Агату для соблазнения.
– Ты сказал, что болел, – говорю я Базу.
Он сердито щурит глаза, потом отворачивается.
– Я и правда болел, – произносит он, закидывая ногу на ногу и приглаживая свои темные брюки. – И еще пропадал.
– Где ты был? – требовательно спрашиваю я.
Он снова встречается со мной взглядом, все так же сердито:
– Вряд ли это сейчас важно…
– Для нас все важно, – говорит Пенни.
– Меня… – Он прокашливается и опускает взгляд на колени. – Меня похитили.
– Похитили? – Я выпрямляю спину.
– Похитили, – повторяет Баз, потом снова прокашливается. – Тугодумы.
– Тугодумы? – говорит Пенни. – По ошибке? Случайно приняли тебя за баклажку горячей воды?
– Они накинули мешок мне на голову, когда я выходил из клуба.
Агата тоже выпрямляется:
– Тебя похитили в клубе?
– Почему ты никому не сказал? – спрашиваю я.
– Я пытался. Боюсь, никто не слышал моих криков из гроба.
Я роняю сэндвич, который держал в руке:
– Тугодумы держали тебя в гробу? Два месяца?
– Шесть недель, – бормочет Баз. – Кажется, они считали, что в гробу мне будет комфортнее…
– Бэзил… – Пенни толкает его в плечо. – Но почему ты не сказал кому-нибудь из нас?
– Почему я не сказал вам? – Баз свирепо смотрит на нее. – Сама подумай: кто бы заплатил тугодумам, чтобы похитить наследника Дома Питчей? Кто ополчился против моей семьи? Кто дважды за прошлый месяц обыскивал мой дом и бросил в башню моего кузена?
– Только не Маг, – говорю я.
– Конечно же Маг! – Баз прячет руки в карманы и наклоняется вперед, растопыривая локти. – Он решил, что может запугать моих родителей и заставить их сотрудничать в его предприятии. Наверное, теперь он бесится, когда видит меня в школе. Я ведь сбежал от него! Почему же я не сказал вам? «Эй, Саймон, твой мастер Йода хочет меня поймать. Между нами по-прежнему перемирие?»
– И как ты сбежал? – спрашиваю я.
– Меня нашла Фиона. Завидной храбрости женщина.
– Поэтому ты был таким худым, – говорю я. – И бледным. Но почему ты до сих пор хромаешь? Они ранили тебя?
Баз откидывается в кресле, глядя себе на колени:
– Мне кажется, не нарочно. Что-то случилось с моей ногой, когда меня поймали, а возможности зажить у нее не было.
– Сходи на осмотр к моему папе, – предлагает Агата.
– Он теперь и вампиров лечит?
– А выкуп требовали? – спрашивает Пенни.
– Да. Но семья не стала платить. Питчи не ведут переговоров о заложниках.
– Если когда-нибудь меня похитят в клубе, – говорит Агата, – передайте моим родителям, чтобы заплатили выкуп.
– Тетя нашла меня с помощью переделанного заклинания поиска, – говорит Баз. – Она прочесала почти весь Лондон.
