Пришлось вспомнить несколько заклинаний, которые я использовала за всю жизнь раза два-три, а то и вовсе ни разу. Нам надо поймать смертельно опасное существо, а не убить, и в этом самая главная сложность. Говорят, на ее счету уже двенадцать горожан. Если данное число кажется вам небольшим, поделюсь ценными сведениями: там, внизу, вообще трупы не считают.
В Низинах вообще стараются подолгу не находиться. Даже хваленые тройки стражников, усиленные артефактами, не рискуют лишний раз спускаться вниз. Слухи, не слишком надежный источник знаний, говорят, что туда как-то раз отправили целый отряд, и тот пропал. Начисто. Ни единого человека из того отряда с тех пор не видели.
Джад наточил секиру до бритвенной остроты. Не знаю, зачем затачивать лезвие настолько, если после первого удара оно тупится и уже не способно резать волос на лету. Попрактиковаться в волшбе не удалось, кодекс о боевой магии неодобрительно относится даже к слабеньким заклинаниям, применяемым на территории городов. Посему пришлось довольствоваться заверениями старпома о том, что он не совсем чурбан.
Ксам забрал вообще все, что было в его дорожном мешке. Обвешался ножами, пращу на пояс, рунные камни в сумке на боку, даже керамическую бутылочку с какой-то кислотой взял. Видимо, если все остальное не сработает. И видно, что не по себе ему, впрочем, как и всем нам.
Даже Ажой собирается. Не знаю, насколько он может быть полезен, но жрец клятвенно пообещал, что нам не придется его защищать. Кто знает, что у него припасено.
Мы идем в Низины.
Все правильно. Если верхний город стерильно чист и спокоен, нижний — и в этом можете не сомневаться — будет таким же грязным, как сапоги золотаря.
Вонь, смрад, нескончаемый тошнотворный запах преследовал нас с тех пор, как спустились с Холма и вошли в район хижин. Наблюдая, как прячутся зеваки, мрачно сказала:
— Пора надевать волчьи шкуры обратно, парни. Залежались они у вас. Молью пахнут.
— Я и не снимал, — ухмыльнулся Джад. — Своя шкура ближе к телу. Это значит, что ты тоже без иллюзии теперь будешь бродить?
— Ну уж нет. Так далеко полет моей фантазии еще не заходил. Оставлю как запасной сюрприз для особо интересующихся.
— Капитан, даже ваша иллюзия выглядит уж сильно по-боевому, — кисло сказал боцман. — В таком виде ни к кому не подберешься особо, и разбойники будут просто шарахаться в стороны, завидев вас.
— А так? — подначила их я, добавив в образ ярких красок.
— Эм-м… нет, пожалуй, слишком. Хотя в любой другой обстановке я бы посмотрел на такой образ и вовсе без одежды, — гыгыкнул старпом.
— Вот и заткнись до наступления другой обстановки.
Пока болтали, едва не споткнулась о пьяницу в одних драных штанах. Ему было хорошо, совсем хорошо — проводил нас мутным взглядом, и даже не понял, что это и зачем вторгается в его уютный мир.
А как тут не споткнешься, если в таком узком проходе два человека не разминутся.
Весь Нижний Роксомм напоминает сеть кротовых нор. Лишь прорыты они не в земле, а в гниющем дереве, черепице, земляных и глиняных стенах. Кое-где земля устелена досками или бревнами, которые давно втоптаны в грязь. Всюду жутковатые тенты из парусины или простой плотной ткани. Немногочисленные выходы ведут к полям, что охраняются, как зеница ока — думаю, ради урожая люди снизу готовы даже забыть о своей вражде к людям сверху.
Иначе как объяснить то, что на склонах нескольких Холмов установлены огромные зеркала, направляющие вниз солнечный свет? Судя по малочисленным, но блестящим фигуркам на площадках, они еще и охраняются городской стражей.
Необычное сотрудничество.
— Вы придумали, как лечить будем? Если вдруг поймаем, — спросил Граф. Я едва не скрипнула зубами, проговорила зло:
— У меня остался еще один набор Когтей. Но не думаю, что он поможет — это вам не магическую сущность вытягивать. Здесь полноценное превращение, завершенный переход из одной формы в другую. Я попробую пару-тройку методик, однако они могут оказаться пустышками. И тогда придется искать того белого парня.
Ажой неожиданно развеселился:
— Ха-ха, капитан, вы всерьез полагаете, что ребятишки из Ордена умеют
— А у нас есть выход? — не поворачивая головы, спросила я. — Всегда остается возможность скрутить ее и отвезти в Телмьюн. Правда, даже не представляю себе, что придется сделать с первым патрулем, который решит досмотреть нашу повозку.
— Не переживайте так на этот счет, — сказал жрец. — Думаю, достаточно будет зафиксировать монстра. Тогда я попытаюсь удалить из нее все то, что сотворила магия темного культа.
— Кого ты назвал монстром? — ледяным голосом произнес Ксам.
— Бесспорно, вашу сестру, уважаемый. Ибо, превращенная, она монстр и есть. Если у нас все получится, она снова станет той самой девушкой, которой была всю жизнь.
