Ты можешь находиться в серьезной опасности прямо на глазах у толпы, но никто, абсолютно никто и пальцем не шевельнет, чтобы помочь. Они будут просто смотреть, кто-то даже умудрится наслаждаться зрелищем, для кого-то нечто подобное окажется веселым и интересным, вроде какого-нибудь шоу.
Как же отвратителен и жесток этот мир.
– Отпусти! – кричала я, ненавидя себя за то, что не могла ничего сделать.
– Да не дергайся ты! – выкрикнул Честер. – Чем быстрее закончим, тем быстрее ты отсюда уйдешь!
Он отпустит меня после совершенного. Конечно, отпустит. Ему нечего бояться. У него богатые родители, а я… ношу хиджаб. Я родилась в Штатах, но меня всегда будут считать эмигранткой, потому что мама таковой и является. Всегда будут обращать внимание на мою одежду и смеяться над моими религиозными убеждениями. Полиции невыгодно мне помогать, они лишь сделают вид, но никогда не помогут на самом деле. Никто не поверит, что случилось со мной в этом классе.
Честер может делать со мной все, что захочет, и нет у него на пути никаких препятствий.
Крупная рука почти стянула с моей головы платок, однако я из последних сил продолжала держаться за ткань мертвой хваткой.
Но внезапно…
– Что тут проис…
Это голос Элиаса!
Я не поверила своим ушам и решила, что мне послышалось. Разыгралась фантазия. Мне просто нужна была помощь, и я совершенно случайно воссоздала в голове иллюзорный голос человека, в котором нуждалась.
Но то, что случилось дальше, доказало реальность происходящего.
– Хэй! Какого черта ты творишь, чувак?!
Тело Честера вдруг отлетело в сторону с легкостью перышка. Я оказалась на свободе.
Недолго думая, я встала и в испуге отошла в сторону, судорожно поправляя одежду и платок. С омерзением и злобой я обернулась на продолжавших пялиться в мою сторону подростков, собрала всю ненависть в голосе и выплюнула:
– Кучка уродов! Я вас ненавижу! Каждого!
Но они не проронили и слова, не высказывая никаких эмоций, словно куклы. Словно единственное, что для них было важно, – потешаться над слабыми.
Элиас смотрел на меня, когда я обернулась. Мне все еще не верилось, что это и в самом деле он.
– Хэй, ты как? – спросил парень, а на лице показалось искреннее волнение. Такими глазами на тебя смотрит разве что самый близкий человек.
Я была готова расплакаться ему в плечо, кинуться в объятья, позабыв обо всем на свете. Но, конечно, я этого не сделала.
– Какого черта, Эл?! – бешено оскалился Честер. Сейчас он выглядел, как разъяренный зверь, у которого отняли добычу. – Объяснишь, твою мать?!
Только сейчас я увидела, что из его носа тонкой струйкой текла кровь. Она сползала к его губам и уже текла по подбородку на кофту.
Элиас повернулся к нему и встал ко мне ближе, прикрывая своим телом.
Я впервые почувствовала защиту и такое острое доверие, что сама ужаснулась тому, что способна на такое.
– Оставь ее в покое, Честер. – Его голос сейчас казался гораздо, гораздо взрослее. – Хватит.
– С какой стати? Чего это ты заступаешься за ничтожную? Что она, интересно, такого сделала? – Честер замолчал на пару секунд, а потом хохотнул, добавляя: – Я понял! Она показала тебе то, что так усердно от всех скрывает? Ну так поделись, какая у этой кисы фигурка?
Его рот открылся, чтобы еще что-то сказать. Но он не успел.
Элиас замахнулся с такой скоростью, что я даже не поняла, что произошло. Его кулак встретился с лицом Честера, и тот снова отлетел, словно из-за мощной взрывной волны.
Я прижалась к стене, и страх почти стерся. Я оказалась под защитой, в которой так долго нуждалась.
Драка, происходящая прямо у меня на глазах, казалась замедленной. Я словно смотрела фильм, записанный на старую, давно пылящуюся где-то среди такого же старья кассету. Картинка размытая, смазанная и отдаленная.
Моментами, когда Элиас или Честер замахивались, чтобы ударить, мне казалось, что я сплю. Я не могла поверить, что кто-то действительно за меня заступился, что кто-то готов за меня драться.
Это невозможно.
Но так и было.
За меня дрался один из самых популярных парней школы, почти навалял другому популярному парню. А все вокруг смотрели и наслаждались зрелищем, пока во мне бурлила ненависть.
Но вот, заставив шоу завершиться, дверь вдруг громко хлопнула. Я решила, что это другие подростки, которые задержались в любимой столовой, но последовавший за этим голос опроверг мои догадки.
– Что здесь происходит?!
Я вздрогнула, отходя в сторону и давая пройти вглубь кабинета миссис Дейфус. Вид ее был, как всегда, строгим до невозможности и очень-очень недовольным. Наверняка она не из тех директрис, кто готов терпеть подобное у себя в школе.
– Мистер Конли! – прикрикнула она.
Но Элиас обратил на нее внимание не сразу. Сперва ей пришлось еще несколько раз прокричать его имя. И только тогда он нехотя отстранился от избитого Честера.
На нижней губе у него красовалась ссадина, из которой текла кровь, пачкая и пол, и одежду. Он вытерся рукой и встал.
– Живо в мой кабинет! Оба!
