Так что я очень сомневалась в своем ответе, который крутился в голове, быстро сменяясь другим.
– Можешь позвать Элиаса, если хочешь, – неожиданно добавила Руби и заставила меня удивленно распахнуть глаза.
Кого я пыталась обмануть, когда уверяла себя, что никто ничего не подозревает? Видимо, только саму себя. Потому что только слепой не заметил бы, как менялось выражение моего лица, когда рядом оказывался Элиас.
Вот и мои друзья прекрасно все понимали, судя по всему.
Однако эта находка ничуть меня не успокоила.
– Почему ты решила, что я захочу его позвать? – Спрашивая, я очень старалась, чтобы мой голос прозвучал незаинтересованно. Но меня выдавала мимика.
Руби с Рэем переглянулись и улыбнулись одновременно.
– Он ведь тебе нравится, – шепнула девушка.
– Что за глупости?! – попыталась отмахнуться я.
– Ничего такого!
– Ой, Ламия, поздновато отрицать. – Она коротко хихикнула, прикрыв ладошкой рот. – Да и в самом деле, что в этом такого? Здорово, что ты нашла того, кто заставляет тебя чаще улыбаться. Особенно когда вокруг одни гады.
– Он мне не нравится, Руби, – отчеканила я. – Ясно? Он… Он не может мне нравиться. Элиас… другой.
– Вот именно! Вот что больше всего меня и поражает! В хорошем смысле. Вы такие разные… Но глядя на вас, кажется, что вы всю жизнь провели вместе. Все о вас говорят. Тебя уже не считают… ну… той, кем считали до этого. Мы думаем, что во многом благодаря вашему общению.
Я испустила смешок, но он выдался очень мрачным, а не веселым.
Мне хотелось сказать ей, что все, кто меня обсуждают, вовсе не высокого обо мне мнения. Что, даже если они не считают и не обзывают меня больше террористкой, я все равно остаюсь чужой. Той, над кем можно издеваться. Смотреть, как на урода в цирке.
Но ничего из этого я не сказала.
– Наверное, я не приду, – сменив тему, выдала я. – Я забыла, что у меня планы. Перед окончанием учебного года родители хотели устроить праздник в мою честь. Так что… не получится. Простите.
Разумеется, я соврала. Ничего подобного не предвиделось. Мне просто в очередной раз стало страшно. А страх перед неодобрительными взглядами оказался намного сильнее, чем желание порадовать друзей.
Но они, видно, не сильно расстроились, а с пониманием отнеслись к отказу.
– Ладно, хорошо, Ламия, – улыбнулась Руби. – Как хочешь. Но спасибо за уделенное время.
Я кивнула, слабо улыбнувшись в ответ.
– Тогда увидимся завтра? Тебе пора на занятия с Элиасом, кажется… А мы с Рэем хотели еще успеть в торговый центр.
– Да, конечно. Пока, Руби. Пока, Рэй.
Мы попрощались, и они ушли по коридору, обнимаясь и, кажется, признаваясь друг другу в любви.
А я осталась думать, правильно ли поступила. А еще о том, как бы поскорее забыть о случае в раздевалке и как теперь смотреть в глаза Элиасу.
На следующий день я была в школе позднее, чем обычно. А все потому, что рюкзак, который я бросила у порога накануне, неожиданно испарился. Пришлось потратить больше получаса, чтобы его найти.
И вот, я снова в Олдридж Хай Скул. Но что-то было не так. Снова.
Меня одолело странное дежавю, как только я ступила внутрь здания. Все смотрели на меня так, будто видят в первый раз. Шептались, провожали хихиканьем. Я едва сдержалась от того, чтобы пониже натянуть свой капюшон, чтобы никто не видел моего лица, которое наверняка еще и раскраснелось.
Все продолжалось в таком же духе, когда я поднялась наверх, когда шла по коридору. Все на меня оглядывались, что-то шептали друг другу.
Мне стало душно.
Когда я встретилась глазами с Рэем и Руби, меня наконец охватило облегчение. Я сразу побежала к ним.
– Привет, Руби. Привет, Рэй, – поздоровалась я, встав спиной ко всем остальным пялящимся на меня подросткам.
В руках оба держали по небольшой фотокарточке, и я решила, что это приглашение на выпускной, потому что уже видела нечто подобное в других школах. А еще они оба казались смущенными.
– Что происходит? – спросила я. – Вы не знаете, почему все на меня так смотрят?
Они переглянулись в искренней досаде, которая отражалась на их лицах. Меня это лишь больше насторожило.
– А ты не знаешь? – произнесла Руби таким голосом, будто очень не хотела меня обидеть.
Сегодня она уже не была той милой улыбчивой Руби, какой была еще только вчера, приглашая меня в кафе.
Я очень медленно отрицательно покачала головой, все еще ничего не понимая.
Тогда Руби нехотя осторожно протянула мне фотокарточку.
Только тогда я поняла, что это вовсе не дурацкое приглашение на выпускной. Ничего подобного. На снимке была я.
Без хиджаба.
У меня задрожали руки, а внутри все сжалось. Я прижала фото к своей кофте, желая скрыть изображение. Но в этом уже не было никакого смысла. Я начала замечать подобные снимки у всех, кто меня окружал. Они были в руках девушек и парней, которые разглядывали мои волосы и ехидно на меня поглядывали. Наверное, для них это было соразмерно тому, что увидеть меня голой. По крайней мере, для меня именно так все и было.
– Ч-что… – начала я дрожащим голосом. – Ч-что это… Откуда…
И лишь спустя несколько секунд меня поразила догадка. Мощная, точно ударившая молния.
