В апреле 2017 года довелось осуществить давнюю мечту — побывать на Байконуре и наблюдать реально без телевизора запуск пилотируемого корабля с 51-й, 52-й экспедиций на станцию «Мир». Надо сказать, что идеологом, организатором этой поездки была Карина Бердичевская — блестящий организатор и вдохновитель многих наших безумных идей. А в качестве попутчиков была Виктория Сахарова с супругом. Бросок в 1600 км был осуществлен по земле на автомобиле до Байконура, что само по себе очень интересно увидеть Казахстан без прикрас, увидеть вот эту громадную длиннющую дорогу. И, конечно, потрясающее впечатление произвело, когда мы около пяти утра на рассвете увидели дорожный знак «Байконур» и въехали в небольшой поселок прямо перед КПП. Контрасты, конечно, разительные. Мы остановились и, пардон, очень была большая нужда опорожнить мочевой пузырь по утру. Рядом было что-то типа автовокзала. Стояли автобусы, уже толклись люди, были какие-то лавочки с едой. На вопрос «где здесь туалет?», «да вон за угол заходи и пожалуйста». В общем, что мы и сделали. В город нас запустили только в 8 утра, поскольку пропуск был с этого времени. Удивительное сочетание легенды, следов 90-х годов, взлетов в Космос и запущенности. По сути, в городе две главные улицы: проспект Королева, на который мы въехали, упирается в Сырдарью, под углом в 90 градусов поворачивает направо и пересекается с проспектом Абая. Раньше это был проспект Ленина. Почему Абая никто не знает? Абай тут никогда не был. И скульптура, достаточно большая и помпезная уважаемого Акына выглядит довольно нелепо в городе Ленинск на Байконуре. В районе пересечения расположена знаменитая гостиница, кафе «Космос», которые посещают все посетители Байконура, все космонавты, все политики. Мы, естественно, на следующий день не преминули этого сделать. В самом городе наряду с достаточно продвинутыми районами есть места просто запустения, но, слава Богу, не разрухи. Дело в том, что к пику программы «Энергия — Буран» в городе было свыше 160 тысяч человек. Сейчас осталось меньше 70-ти. Но нужно сказать, видимо, сказалась подчиненность Минобороны и порядок. Нет, как в других городах Казахстана, заброшенных домов. Это общежития, жилые дома образца 60-70-х годов, все аккуратно законсервировано, двери, окна заложены кирпичом, но в целом производит гнетущее и достаточно тяжелое впечатление. Из очагов цивилизации недавно открытый новый кинотеатр, где на удивление идет какая-то американская дребедень и на достаточно вторых ролях фильм «Время первых», который здесь бы смотрелся абсолютно уместно.
Говоря об облике города, нельзя пройти мимо памятников, которых для такого маленького города не мало. Но для масштаба событий, которые здесь происходили, отнюдь, не много. Это, прежде всего, конечно, обелиски, посвященные главным конструкторам, генеральным конструкторам — Королеву, Глушко и остальным. Впечатляет на проспекте Королева установленная под углом, будто бы взлетающая ракета «Союз». Первоначальная идея была поставить ее вертикально, но тогда бы нарушались условия секретности — она была бы видна с железной дороги. Поэтому нашли вот такой компромисс. Недалеко от КПП есть классическая советская группа первостроителей, которые там чего-то делают. Сопровождающий обратил наше внимание, что в отличие от многих советских скульптурных групп там только мужчины и все одного роста и одной комплекции. Оказалось, что существует легенда. Но, судя по всему, не легенда, а нечто близкое к реалии. Когда был какой-то юбилей, Байконур был еще абсолютно воинской частью, поступил приказ — надо что-то сделать в память первостроителей. Поручили начальнику строительства это сделать. Он был строитель и никакой не скульптор. Помаявшись, нашел оригинальное техническое решение — выписал бочку солидола, машину цемента. Развели цемент. Его обмазывали солидолом. Потом обкладывали цементом. Цемент быстро застывал на солнце. Снимали эту скорлупу, делали гипсовую отливку. Вот так получилась скульптурная группа из нескольких мужиков одинаковой комплекции, стоящих в разных позах. Нечто похожее касается и знаменитого обелиска «Гагарин в скафандре, шлем в руке». Оказывается, тоже к юбилею полета Гагарина было поручено сделать нечто символическое. Вызвался некий парень — солдат срочной службы, который за отработки был выгнан из художественного училища. Два года он работал, за что получил дембель в первую очередь. И остался очень трогательный обелиск, известный по многим фотографиям. Но несколько удивляет, хотя уже все привыкли, что голова у Гагарина несколько меньше по отношению к туловищу. Оказывается, когда ставили нормальную голову, она упала и разбилась, а сроки приближались и взяли вот эту маленькую с макета. Но, тем не менее, на фоне скафандра смотрится хорошо. А, самое главное, не давит величавостью, а смотрится очень органично и хорошо. На площади перед ним ребята катаются на самокатах, тем не менее, относясь с уважением к самому обелиску, это нисколько не нивелирует его значимость.
