Тактик.1 полностью

— Помощь в будущем и безопасный уход от Ордена… — Эрик задумчиво посмотрел на меня, потом на Мейнарда. — Звучит неплохо. Но есть еще один вопрос, Хранительница, который волнует нас больше всего. Мы… не из этого мира. Мы попали сюда случайно. Можете ли Вы помочь нам вернуться домой?

Снова молчание, на этот раз более долгое и тяжёлое.

«Ваш мир… Земля, как вы его зовете… — в голосе богини послышались нотки чего-то похожего на печаль. — Он лежит за непреодолимой для меня Гранью. В первые эпохи, когда боги ещё ходили среди смертных и правили ими напрямую, врата между мирами были открыты. Эта крепость, Ущелье Двойной Луны, как вы ее называете, лишь малая часть той древней цивилизации, что была создана под нашим руководством. Она не просто мост и укрытие от врагов. В её верхних ярусах, где теплые потоки воздуха из горячих недр горы выходят на поверхность, можно выращивать пищу круглый год. В её стенах скрыты источники чистой воды, и древний водопровод, хоть и частично разрушен, всё ещё способен снабжать ею многие уровни. Здесь можно было не просто прятаться, но и творить, заниматься искусствами, торговать, растить детей и счастливо жить в гармонии с миром… до тех пор, пока не пришла Тьма».

Она снова замолчала, словно вспоминая что-то далекое и трагическое.

«Но времена изменились. Пути между мирами закрыты. Переброска живых существ через Грань — деяние, требующее колоссальной энергии, несоизмеримо большей, чем заключено в этом жалком амулете. Этим занимались полубоги, сущности, стоящие на грани между божественным и смертным. Но они покинули Гинн много веков назад, и их магия для Гинн утрачена».

В её голосе прозвучала окончательность. Надежда, на мгновение вспыхнувшая во мне, угасла.

«Я не могу вернуть вас домой. Но я могу помочь вам выжить здесь. Теперь решайте».

Эрик посмотрел на нас. Я кивнул. Мейнард, тяжело дыша, тоже кивнул. Безопасный уход из Ордена — это уже немало.

— Мы согласны, Хранительница, — сказал Эрик и, подойдя к статуе, осторожно положил магический амулет с красным камнем к её каменным ногам.

Амулет на мгновение вспыхнул ярче, а затем чёрный камень постамента словно ожил, став податливым, как густая смола. Он медленно обволок амулет и втянул его в себя, не оставив и следа. Багровое свечение статуи постепенно померкло, и в зале снова воцарился полумрак, нарушаемый лишь светом наших фонарей и фосфоресцирующих грибов. Голос богини затих.

Мы решили остаться в этом зале еще на некоторое время, чтобы передохнуть и дать Мейнарду прийти в себя. К нашему удивлению, змееподобные твари больше не появлялись, словно их отпугнуло пробуждение Хранительницы или исчезновение амулета.

Мы тщательно обшарили весь зал и примыкающие к нему помещения. Находки превзошли наши ожидания. Среди обломков и пыли мы обнаружили несколько странных приборов из тусклого металла, покрытых непонятными символами, очевидно, магического назначения. Нашли несколько хорошо сохранившихся древних мечей из неизвестного нам, невероятно лёгкого и прочного сплава, и пару таких же шлемов, украшенных искусной гравировкой. В одной из ниш лежала стопка тонких металлических пластинок с выгравированными на них схемами звёздного неба и какими-то сложными геометрическими узорами. И, конечно, еще несколько древних монет, подобных той, что нашел Финн.

Нагрузившись добычей, насколько позволяли силы и наши кустарные наплечные мешки, мы двинулись в обратный путь.

Дорога наверх оказалась труднее чем вниз. Крысы, похоже, не собирались так просто сдаваться и несколько раз атаковали нас из темноты, но теперь мы были настороже и отбивали их атаки с минимальными усилиями.