— Нет, я Волк, — сказал Волк. Он улыбнулся, демонстрируя полный рот зубов. У Джека появилось такое впечатление, что зубов стало больше, чем день или два назад. Девушка посмотрела на эти зубы и облизнула свои внезапно пересохшие губы.
— Он нормальный, он просто, — Джек кашлянул, — он просто очень долго не покидал свою ферму, вы знаете, как это бывает. — Он протянул ей пятерку, и она взяла ее так, будто берет змею.
— Пойдем, Волк.
Они повернулись и пошли обратно к ящику с поп-корном. Когда Джек засовывал доллар сдачи в карман своих грязных джинсов, он услышал, как девушка сказала сидящему рядом с ней пареньку: «Посмотри на его нос».
Джек посмотрел на Волка и увидел, что его нос ритмично расширяется.
— Перестань, — пробормотал он.
— Что перестать, Джек?
— Делать это своим носом.
— А… Я пытаюсь, Джек, но…
— Тшш!
— Вы что-то хотите? — спросил продавец.
— Да, пожалуйста, два мятных напитка и тройную порцию поп-корна без масла.
Продавец набрал два с горкой кулечка воздушной кукурузы и протянул их Волку. Волк сразу же схватил их в обе руки и принялся поедать с громким чавканьем.
Продавец молча смотрел на него.
— Давно не покидал ферму, — сказал Джек.
Часть его размышляла над тем, как бы эти двое не разглядели в поведении Волка достаточно опасных странностей для того, чтобы вызвать полицию. Он думал — и уже не первый раз, — что во всем этом заключается настоящий парадокс. В Нью-Йорке или Лос-Анджелесе вряд ли кто-то бросил бы на Волка второй взгляд… ну, если не второй, то третий. Очевидно, что в центре страны уровень… как бы сказать… терпимости к сверхъестественному намного ниже. Но к тому времени, когда они доберутся до Нью-Йорка или Лос-Анджелеса, Волк уже достаточно сильно изменится.
— Это заметно, — сказал продавец, — с вас два восемьдесят.
Джек заплатил, с содроганием понимая, что за сегодняшний день лишился доброй четверти своих сбережений.
Волк, все еще поглощая поп-корн, улыбнулся продавцу. Джек узнал Дружественную Улыбку Волка № 1, но он очень сомневался, что продавец поймет ее правильно. Волк обнажил в ней все свои зубы… казалось, сотню зубов.
И нос Волка вытянулся еще больше.
— Ну, идите смотрите мультики. Счастливо.
— Спасибо, — ответил Джек.
Он оглянулся и обнаружил, что Волка нет рядом с ним. Волк уставился на что-то над головой продавца с почти суеверным удивлением. Джек посмотрел наверх и увидел движущуюся рекламу фильма Стивена Спилберга «Неожиданные встречи».
— Пойдем, Волк, — сказал он.
Волк понял, что не сможет пробыть здесь и минуты, как только они вошли в зал.
Помещение было маленьким, темным и сырым. Пахло здесь просто ужасно. Поэт, который обладал бы таким же нюхом, как Волк, назвал бы это «запахом прокисшей мечты». Волк не был поэтом. Он мог сказать только, что преобладает запах воздушной кукурузы с мочой и что его сильно тошнит.
Затем погасли даже те огни, что горели тусклым светом впереди, и комната медленно погрузилась во мрак.
— Джек! — прохныкал Волк, хватая его за руку. — Джек, давай уйдем отсюда, ладно?
— Тебе понравится, Волк, — пробормотал Джек, сознавая всю глубину страдания Волка. Волк постоянно от чего-то страдал в этом мире. Само слово «страдание» определяло его сущность.
— Попытайся.
