Бедняжка Салли, видимо, плохо спала все это время и теперь, наконец-то расслабившись, отрубилась прямо за ужином. Ронни отнес ее на кровать, потушил верхний свет и прилег на диван. О принятом решении остаться с Сэл он не жалел, но о том, что их может ожидать, не волноваться не мог. Лично ему, конечно, ничего не грозило. Обвинить его ни в чем не могут, сам он ничего не видел. Но за Салли было беспокойно. Мало ли, вдруг решат из нее козла отпущения сделать. Или приплетут что-нибудь дикое, типа шпионажа в пользу инопланетян. О работе и методах спецслужб Ронни имел представление только из просмотренных и прочитанных триллеров, так что мог только гадать о том, как они отреагируют на неожиданное появление живого свидетеля. Еще ему было очень интересно – что, все-таки, произошло на самом деле? Кто похитил людей и для чего? Ронни передернулся – уж наверняка не для чего-то хорошего. Бедная Салли, а ведь она еще и переживала все это время за своего мужчину и своих друзей, не диво, что впала в такое состояние. Могла и совсем свихнуться.
Тихий зуммер прервал его размышления. Они указали в сообщении для военных в качестве контактного номер Ронни, поэтому он с колотящимся сердцем сразу ответил на звонок, не посмотрев, кто его вызывает.
- А, это ты, - разочарованно буркнул он, - что тебе еще надо?
- Рон, - голос у Макса был едва ли не умоляющим. – нам надо поговорить. Я тут порылся в Сети…
- Надо же, мы тоже догадались это сделать, - хмыкнул Ронни. – Так что ничего нового ты нам не сообщишь.
- Я все же хочу поговорить. Пожалуйста, - последнее слово явно далось Измайлову с трудом. – Можно, я приеду?
- Я у Салли, - сказал Ронни, сдаваясь. – Она спит, не хочу сейчас ее беспокоить. Приезжай утром вот по этому адресу…
- Хорошо. Тогда до завтра, - Макс поспешно отсоединился, как будто боялся, что собеседник передумает.
- До завтра, - задумчиво сказал Рон пустому экрану. – И чего он от меня не отстанет?
Глава 5.
Полночи Ронни провел за сравнением информации из дедова архива, рассказа Салли и выуженных из Сети статей. Общего было много – внешность странных существ, описанная Салли, их способы проникновения в помещения и воздействия на людей, то, что похищения происходили из уединенных мест или ночью прямо из домов. Смущало только то, что в двадцатом веке об этих происшествиях рассказывали сами похищенные. То есть людей куда-то увозили, производили над ними некие, подозрительно смахивающие на сексуальный бред, манипуляции и отпускали, не слишком качественно стерев память. А первое исчезновение нынешнего времени, когда пропали две девушки со смотровой площадки каньона Роуз на Виверре, произошло уже пять месяцев назад. И с тех пор никто из пропавших не вернулся, по крайней мере, в Сети никаких упоминаний об этом не было. Словом, основательно забив себе голову и так и не придя ни к каким выводам, Ронни смог заснуть только под утро.
Его разбудил испуганный голос Салли:
- Рон, проснись, там кто-то пришел.
- А? Кто? – невнятно пробормотал парень, с усилием открывая глаза.
- Не знаю. Молодой мужик. Уже два раза в дверь звонил. Я не отвечала, а он не уходит. Ой, опять звонит.
- А-а, - у Ронни наконец слегка прояснилось в голове. – Это, наверно, Измайлов. Ну, курьер. Короче, он мне вчера позвонил и напросился на встречу. Я открою?
Салли кивнула. В дверь позвонили еще раз, Ронни встал, кинул взгляд на монитор и, чертыхнувшись, пошел открывать как был, в одних трусах. Салли осталась в комнате, с любопытством ожидая гостя.
Пискнул замок, послышалась тихая невнятная речь. Потом, кажется, все еще не проснувшийся Ронни зашел в комнату, за ним следовал молодой мужчина, очень симпатичный, высокий, широкоплечий шатен. В руках он держал вкусно пахнущий пакет, от аромата горячего хлеба у Салли даже потекли слюнки.
- Салли, это Макс Измайлов. Макс, это Салли Джонсон, - лаконично представил их друг другу Ронни.
- Приятно познакомиться, - как-то неуверенно сказал Измайлов и протянул Салли пакет, - вот, булочек принес, на завтрак…
- Спасибо, я тоже рада знакомству, - Салли забрала пакет и пихнула застывшего сомнамбулой Рона в голый бок, - давай, просыпайся.
- Ага, - ответил тот, зевнул и со вкусом, медленно, всем телом, каждой косточкой и мышцей, потянулся.
Макс сглотнул и безуспешно попытался отвести глаза. Салли даже подосадовала на друга – и ведь скажет, что не специально, засранец!
- Давай-давай, - она подтолкнула его. – Иди быстрее умывайся, пока булочки не остыли. Слышишь, как пахнут?
- Угум, - Ронни сунул под мышку штаны и удалился в ванную.
Салли сочувственно улыбнулась гостю:
- Вы присаживайтесь, Макс. Пойду, приготовлю кофе, или предпочитаете чай?
- Кофе – это замечательно, спасибо, - Макс с благодарностью кивнул и сел на ближайший стул.
В ванной перестала шуметь вода, и в комнату вошел Ронни, уже с более осмысленным взглядом, босиком, в одних джинсах. Вытащил из шкафа футболку, натянул ее. Макс старался не смотреть на него, но это плохо получалось. Ронни же, похоже, никакой неловкости не чувствовал:
