- Это материнский мир, я абсолютно в этом уверен! - говорил ксенолог с горящими глазами. - Это материнский мир древней, ветхой, выродившейся расы! Они вымирают, разве не видно, это их уродливое, хилое телосложение, огромные головы, слабые конечности — это признаки вырождения! Нам повезло, что мы застали хоть кого-то в живых, то что мы видим — это последние судороги умирающей цивилизации!
- Логично, - соглашались с ним. - Это объясняет и их скрытность, если принять за ее причину элементарный страх слабого перед сильным. Но главного, того, из-за чего мы на них вышли — похищения людей, это не объясняет! Зачем вымирающей расе идти на такой риск, скажи!
- Ну-у... - Веллер задумался, но его не так-то легко было сбить с толку. - Может, это какая-то попытка установить контакт с ограниченной группой, подготовительный, так сказать? Или своего рода вербовка, попытка создать пятую колонну в рядах человечества?
О настоящей причине похищений стало известно гораздо позже, когда уже Ронни и Макс вернулись на «Курятник» и, как предсказывал майор Смит, стали звездами эфира — на Талисман и тем более на чужую планету журналистов не пускали, и отдуваться приходилось обитателям «Орлиного гнезда». К тому времени уже было известно, что Веллер оказался прав – это был материнский и единственный оставшийся мир старой вымирающей расы. Даже не то что вымирающей, практически уже умершей. Общественных институтов у них не существовало вообще, даже на уровне деревенской общины. У них даже слов таких – «правительство», «государство», «армия» - в языке не сохранилось. Да и мало что от того языка осталось, Ронни был недалек от истины, говоря, не дебилы ли они все. Дебилами они не были, средний уровень интеллекта, по первым прикидкам, превышал средний уровень человечества раза так в полтора, но не было у них стремления к успеху, желания что-то делать, чего-то добиться. У них не было производства, не было торговли, не было науки. Не было, в конечном итоге, жизни, только бессмысленное существование на обломках великой цивилизации. Их мало осталось, этих обломков, но для жалких потомков создавших когда-то их существ, этого хватило бы с лихвой и еще осталось бы после них. Называли они себя совершенно непроизносимым сочетанием звуков, которое люди переработали в более удобоваримое «шие».
Но даже в этом болоте все еще тлели угольки и время от времени вспыхивали яркими искрами. Триста лет назад, в середине двадцатого века по земному исчислению, появился один шие, не то гений, не то безумец, не то просто фанатик. Он решил - ни много, ни мало – возродить величие расы. Откуда он взял, что причина вырождения – в оскудении генофонда, насколько было обосновано его мнение, сказать сейчас никто не мог. И почему он отправился искать совместимые свежие гены в Галактику, а не, например, в родные джунгли, тоже никто не мог знать. Но все так и случилось. Он собрал вокруг себя шайку сподвижников, которая потом была обозвана земными журналистами «сектой», сумел как-то активировать давно уже бездействовавший телепорт и, по всей видимости, попал на Землю. В этом месте в каждом сюжете показывали наскальные рисунки, пустыню Наска, и вспоминали о сынах божьих, входивших к дочерям человеческим. Но, в общем-то, это, видимо, было верно. Версия о палеоконтакте явно подтверждалась. Иначе откуда бы взяться телепорту шие с фиксированной точкой выхода в Африке?
Тогда-то и прошла первая волна похищений, имевшая целью изучение человеческого генома и проверку его на совместимость с геномом шие. Работы шли вовсю, когда один из похищенных скончался на лабораторном столе. Его понесли хоронить, и тогда только все остальные жители поселения узнали о происходящем. И ужаснулись – похищать, превращать в лабораторных животных и, в конечном счете, убивать представителей разумной расы, активно развивающейся и уже вышедшей за пределы атмосферы – какой страшный, черный, гибельный риск! Страх их был так велик, что они даже созвали нечто вроде народного собрания и силой заставили опыты прекратить, похищенных вернуть, телепорт же разобрали и по частям раздали по разным домам. Настолько их подстегнуло это преступление, что несколько шие объединились и провели свои собственные, независимые исследования человеческого генома и убедительно доказали – несовместим!
