Наконец, я удовлетворился найденной сушей. Есть пресная вода, шалаш я себе выстрою без проблем, в лагуне полно рыбы. А если что… Ну, то есть если пойду в разнос настолько, что буду уничтожать всё вокруг — то и не жалко. Островок небольшой, необитаемый…
И вот я тут…
Уже девять дней…
Остров.
Наверное, райский.
Бешеная тропическая Элла. Тёплая лагуна. Вечный прибой океана за рифом, гудящий как поезд.
Коралловые полипы позаботились о том, чтобы построить атолл таким высоким, что лишь самые верхушки бурунов океанского прибоя могут перелетать через риф и пополнять свежей морской водой лагуну, изобилующую рыбой.
И я, стоящий на острых шероховатых глыбах кораллов и, ступая по неровному дну, бродящий в лагуне без штанов в одной рубашке на голое тело. Где по пояс в воде, где по колено, иногда по грудь — в зависимости от глубины русел и каналов среди рифов.
Рыбу так ловлю. Да и в воде мне как-то легче, чтоли…
Анемоны, кораллы и губки придают всему рифу вид какого-то скалистого сада со мхами, кактусами и окаменелыми растениями, красными, зелёными, жёлтыми и белыми. Все эти цвета здесь представлены либо кораллами, либо водорослями, либо фантастическими рыбами, которые извиваются повсюду вокруг меня.
В лагуне мелко, в основном по пояс, по грудь, но есть пара мест с глубиной метра четыре…
Сейчас отлив и вода, уходя из лагуны, обнажает быстро сохнущие рифы. Всё новые коралловые островки выступают из воды, а прибой, беспрерывно грохочущий вдоль рифа, становится ниже, как бы опустившись на один этаж. Множество рыбок всех возможных расцветок пережидают отлив. Сквозь прозрачную воду видны пальцы моих ног. Шевелящиеся, погружающиеся в золотистый песок. Вокруг ступней вздымаются его струйки. Мелкие рыбки, расцвеченные как попугаи, привлечённые происходящим, выскакивают из-под коралловой глыбы и тыкаются носами в ноги. Щекотно.
Невдалеке небольшая акула, вряд ли больше метра длиной, тоже заинтересовалась мной. Хлопок по воде и она поспешно ретируется в сторòну, подальше от странного существа.
Риф, похожий на погруженную в воду крепостную стену, тянется к северу и к югу от моего островка. У южного края виднеется длинный остров, густо поросший лесом из пальм. А к северу, вблизи от меня, на расстоянии метров 600–700 (мне так показалось на глаз) находится другой, но значительно меньший остров, также поросший пальмами. Он тоже лежит в лагуне, верхушки пальм поднимаются к небу, а белоснежные песчаные пляжи спускаются к тихой воде, отражающей небо, белые облачка и зелень деревьев. Весь этот островок походит на огромную зелёную корзину цветов…
А мой остров вряд ли больше этой корзины, но у него есть важное преимущество — он вулканический. В центре его есть небольшая горушка. И водопадик пресной воды, просачиваясь сквозь камень из таинственных глубин Эльтерры, снабжает меня питьём. А тот остров, что на севере, как и южный, вряд ли поднимается над уровнем океана метра на два. А значит, воды там нет.
Я возвращаюсь с рифа. И мой остров становится всё больше по мере того, как я приближаюсь к нему. Выйдя из воды, я зарываюсь пальцами ног в тёплый, абсолютно сухой песок. Мне доставляет наслаждение вид каждого следа, оставшегося на девственном песчаном берегу, уходящем вверх к пальмовой роще. Вскоре крòны пальм смыкаются над моей головой, а я всё иду потихоньку вперёд, туда к горе, когда-то бывшей центром кратера вулкана, извергавшегося здесь в незапамятные времена. Зелёные кокосовые орехи висят под макушками пальм, а какие-то пышные кусты усеяны белоснежными цветами, которые пахнут так сладко и упоительно, что у меня кружится голова. Две совершенно ручные крачки порхают над моими плечами. Они такие белые и лёгкие, что напоминают крохотные вытянутые облачка. Маленькие ящерицы выскальзывают из-под ног, но самые главные обитатели острова — большие кроваво-красные раки-отшельники, медленно ползающие во всех направлениях с украденными раковинами моллюсков величиной с куриное яйцо, в которых спрятана их мягкая задняя половина тела.
Силы оставляют меня и я опускаюсь на колени и запускаю пальцы глубоко в сухой тёплый песок…
Всё закончилось… В пиратском порту и на корабле… Пока закончилось… Пройден очередной этап овладения Великим Искусством. Мучительный этап…
Может статься, последний в этой жизни…
Мне удалось, наконец-то прийти в разум. На восьмой день! Выматывающие видения Силы закончились. Но и расплата жестока!
Тело. Наше с Улькой тело. Вместилище двух разумов. Оно… Хватит его не надолго…
… Я умираю…
Именно это я понял здесь. На этом острове. Осознание этой простой мысли почему-то не вызвало во мне каких-то особых чувств. Умираю. Так просто. И когда мой мозг успел смириться со смертью? Для живого существа это не характерно. Неприемлемо. Или я уже давно не живой?
Ничего такого, как было в прошлый раз после того, как я повоевал с демонами, когда организм был отравлен демонической энергией и пошёл в разнос.
Этого нет. Но…