Рядом с ним уже стоит Боонр, угрюмый и раздраженный, словно комендант его от пива оторвал.
- Наконец-то, - проворчал Комол. – Вроде раньше ты шагал быстрее…
Но тут же встряхнулся и пободрее (явно для усталых и измученных арбалетчиков, проходивших мимо) сказал:
- Эфеданэль, молодец, выношу благодарность. Ох, и попортил нам крови этот их лучник!
- Рад служить, благородный эль, - ответил я несколько настороженно. А потому что похвала та была именно что не для меня… А только для ребят. Чтобы знали – теперь им станет полегче!
- Так… - Комол провел ладонью по щеке и тяжело вздохнул. – Сегодня ночью на северном участке убит Залтан… потерь там мало, но… погиб командир. Парни… расстроены, как вы можете понять. Потому, Боонр, принимай командование.
- Я никогда никем не командовал, - несколько ошарашенно отозвался на этот приказ полугном.
- Ну вот и покомандуешь…
В этой интонации столь явственно прозвучало «… напоследок…», что Боонр поморщился.
- Не спорь, тебя удача любит, за тобой пойдут, я думаю.
- Слушаюсь… благородный эль, - окончательно помрачнел мой друг.
- Теперь ты, Эфенадэль… Это правда, что ты владеешь искусством Пряток?
- Правда, - соглашаюсь я, - только… я же наполовину человек. Так что у меня это не совсем искусство - здесь я лишь подмастерье…
- Плевать, - вздохнул Комол. – У нас в крепости было вас таких двое. С одним сам знаешь что случилось – на второй день осады. Остался ты.
Он помолчал и как-то совсем устало продолжил:
- Не продержимся мы, ребята. Еще дней пять… может, шесть… и все. Все устали, скоро мы начнем допускать ошибки, которые будут стоить жизней… многих жизней. Вы это понимаете?
- Может, и начнем, - ответил я после паузы.
- Да уже каждый камень в курсе, - грубо буркнул Боонр. – Скажите что-нибудь, чего мы не знаем…
- Скажу, - спокойно, не обратив внимания на непочтительность, ответил комендант. – Я сегодня поймал птичку. Не посланника, нет… просто птичку. Но кое-что она запомнила из увиденного, а я смог… прочитать. С запада движется Шестой смешанный корпус. Орки выжигают себе дорогу. От нас останутся одни головешки. А на севере, в трех днях пути, стоят наши Темные полки. Судя по штандарту, это те, которыми Миррус-полукровка командует. Если бы можно было дать знать…
Как мне не нравился наш разговор! Комол всегда был суров, но… я знал, что он будет стоять до конца. И мы будем стоять до конца. И мы продержимся, а как же иначе? Надо просто стоять… и не ныть… и помогать друг другу. И в конце концов придет помощь. Или произойдет ещё что-нибудь… я не знал, ЧТО. Я же просто лучник… Я же не командир. Я должен стрелять. А ещё… и ещё стрелять. И улыбаться товарищам, и довольствоваться той скудной пайкой, что оставалась защитникам крепости… Просто делать то, что должно. И тогда мы победим.
И тут вдруг Комол посмотрел на меня и спросил:
- Ты сможешь пробраться к Темным полкам, Федя?
Это был первый раз за все наше знакомство, когда он называл меня Федей…
- Я должен – значит, я смогу, - ответил я. Ну а как еще должен отвечать воин?! Внутри на мгновение стало холодно и пусто. – Конечно, смогу! – добавил я, улыбнувшись Комолу так, словно моя улыбка могла внушить окружающим уверенность в победе и заодно излечить коменданта от артрита. Что бы я не отдал сейчас за собственную уверенность! Только вот мне и отдавать-то нечего.
- Ты – молодчина, - чуть улыбнулся Комол. – Пойдешь сегодня. Отоспись только сначала. И ребята отдохнут перед вылазкой.
- Вылазкой? – заинтересованно переспросил Боонр. Его удивление (а он и впрямь удивился) было вполне объяснимо. Вылазки Комол не дозволял. Никакие. Вообще. Считал их неоправданным риском – толку никакого, а потери чрезмерны…
- Вылазкой… - кивнул комендант. – Этот маневр… жизненно важен. Когда мы выйдем за ворота, нашей задачей будет не прорыв, не уничтожение возможно большего числа врагов – хотя это как раз неплохо бы – а единственно отвлечение внимания. Чтобы Эфеданэль остался незамеченным и получил шанс спасти все наши задницы. И свою заодно.
- О как! – Боонр казался довольным – впервые за последние десять дней, кажется. – Тогда я пойду готовиться.
- Собираешься пойти наружу?
- Разумеется. Сколько можно киснуть в этих стенах? Там хоть размахнуться можно будет…
- И сколько у меня есть времени на сон? – спросил я в наступившей тишине, поразившись вдруг неуместности вопроса. Значит, все будут готовиться к бою, а я буду дрыхнуть? Кстати, спать расхотелось совершенно.
- Не переживай, я тебя распинаю, - ухмыльнулся Боонр. – Со мной не проспишь!
Да уж… с Бориным голосом сон не совмещается. Ну вот совсем.
- Я понесу письмо? – спросил я. – Или только на словах? Но надо, чтобы мне поверили…
- Я научу тебя, как сказать, - махнул рукой Комол. – Миррус знает меня… и знает неплохо. А сейчас иди и готовься, что ли… в смысле, выспись как следует. И скажи там на кухне, что я велел тебе двойную порцию дать.
