Хранительница хотела ответить, но, заметив подавальщицу с заказом Нормана, сдержалась. В конце концов, проректор только подтрунивает, а брак она заключила именно для защиты, можно немного потерпеть и побыть «своей» для проректора. Но он действительно удивил, второй раз рискнул жизнью. Если и дальше так пойдет, придется пересмотреть мнение насчет рода Шаллов. Во всяком случае, теперь Тарья не сомневалась, история с вампиром – не привычное поведение проректора, а необдуманный поступок или вовсе проверка. Сам Норман после возвращения браслета вызывал симпатию, хотя и не переставал оставаться самоуверенным кобелем. Волк – этим все сказано.
Скрывая волнение, Тарья наблюдала за тем, как проректор поглощает нехитрую закуску. Ей кусок в горло не лез, а он хрустел так, будто по пятам не следовали ловцы и оборотни клана Роншей. Хорошо за компанию чаю выпил! Заказал второй чайник и уминал пирожки. Покушался и на ее печенье, благо Хранительница не возражала. Не выдержав, Тарья шикнула:
– Хватит есть! Словно с голодного острова!
Норман обиженно зыркнул на нее и шепотом процедил:
– Между прочим, я по твоей милости на подножном корму.
– Жевал бы по дороге, – не унималась оборотница.
Мнилось, сейчас у ширмы сгустится знакомое облачко, примет облик ловца, или и вовсе в чайную ворвется отряд местной стражи.
– Я тебя спасаю, а ты куском хлеба попрекаешь! – обиделся лорд Шалл и доел последний пирожок на тарелке. – Сытый маг – залог безопасности, – назидательно напомнил он.
Тарья скорчила гримасу и отвернулась. Пару раз она порывалась пустить заклинание, но всякий раз раздумывала. Вдруг в чайной установлены артефакты, реагирующие на магию, или по отголоскам чар можно отследить местонахождение? Там, с дроу, оборотница сглупила, но не видела иного выхода. Не вышагивать же по улицам голой! После оборота от одежды ничего не осталось, одни лоскуты, а дикая кошка, несомненно, вызовет подозрения, нельзя оставаться в зверином облике.
Выбранная роль совершенно не вязалась с личностью Тарьи. С другой стороны, чем меньше сходство, тем выше шансы не пополнить число трофеев императора.
Норман одним глазом посматривал на притихшую собеседницу, другим следил за происходящим в чайной. Жаль, виден не каждый уголок, но чутье оборотня поможет. Пока тихо; смеются девчушки за столиком у окна, снует между столами подавальщица с подносами. Сразу видно, она работает не первый год: все делает споро, движения отточены.
Однако пирожки не еда. Впрочем, спасибо и на этом, может, больше сегодня поесть не удастся, нужно пользоваться возможностью.
Выходить на улицу из жарко натопленной чайной не хотелось. Еда разморила, потянуло в сон.
Тарья зябко дернула плечами и застегнула куртку. Теперь она казалась тонким лоскутом кожи, хотя прежде согревала. «Радуйся, что дроу не носят короткие юбки, – оборотница поправила воротник. – Растеклась, неженка!»
– Теперь поговорим о деле, – пробасила Тарья и постаралась глянуть на проректора свысока, благо новый иллюзорный рост позволял.
Немного презрения, толику грубости – и образ готов.
По-мужски заложив пальцы за ремень штанов, оборотница покачивалась с пятки на носок. Такое могла себе позволить только темная эльфийка, ведь именно женщины считались среди них сильным полом.
– Охотно, – в глубине глаз лорда Шалла блеснули искорки. – Наверное, нужно сразу предупредить: дело опасное, я бы даже сказал – смертельно.
– Прогуляемся? – Тарья мотнула головой в сторону тихого проулка.
Он казался безопасным, все лучше, чем маячить возле чайной. Темные, в отличие от жителей Империи раздолья, не чурались открыто нанимать воров и наемных убийц, прослышав о роде занятий мнимой дроу, вполне могли выстроиться в очередь. И как потом от них отбиваться, особенно, если посулят хорошую цену?
Норман хотел взять Тарью под руку, но вовремя вспомнил, что в сложившихся обстоятельствах подобное поведение недопустимо. Пришлось плестись вслед за ложной темной эльфийкой. Зато в переулке лорд Шалл с чистой совестью оградил их от посторонних ушей и на всякий случай устроил мышиную охоту: иногда шпионами магов становились мелкие грызуны, которые пролезали в любую дыру и не вызывали подозрений.
– Слушай, Тарья, – проректор говорил быстро, встал так, чтобы заслонить от улицы, принять возможный удар на себя, – нужно пробираться в земли ти Онешей. Ариан не за Дарриуса, он вытащит. Теперь говори, что с дроу. Ты ее убила?
Оборотница покачала головой.
– Усыпила. Не проснется еще трое суток.
– То есть у нас трое суток форы, – подытожил Норман и почесал за ухом. – Хреново, когда за тобой столько народу охотится! Странно, Ронши не объявились.
– Ничего странного, – в сложившейся ситуации Тарья сохраняла потрясающее спокойствие. – Они в опале. Водные разболтали, – смутившись, добавила она. – Видишь ли… – оборотница на мгновенье замялась и, наклонившись к собеседнику, быстро зашептала: – Я заинтересовала императора, он хочет забрать силу, стать Хранителем и передавать дар по наследству.
– И? – лорд Шалл пока ничего не понимал.
Осмысление сказанного он оставил на потом.
