То была пустая комнатушка — белый куб с двумя дверями друг напротив друга. Именно здесь и было решено задержаться для того, чтобы обговорить и уточнить детали предстоящего плана.
— Всё, как в прошлый раз, — сказал Саске. — Раненые — ближе к середине, а те, кто может сражаться, — вперёд и назад. Оружия мало. Патронов еще меньше. Стреляем только в том крайнем случае, если других вариантов вообще не останется.
Хидан бросил одну из сумок на бетонный пол, и все по очереди принялись разбирать огнестрел.
— Но использовать преимущественно будем только холодное оружие, — продолжал Саске, и вслед за этими словами на пол упала ещё одна сумка с кинжалами, ножами, мачете, катанами и прочим. — Действуем только по моему приказу. Ни шага вправо, ни шага влево. Итачи! — и младший Учиха обратил своё внимание на брата. — Без боевых действий не обойтись. В первую очередь опасность угрожает именно тебе. Моя обязанность — защитить тебя, а не кого-либо другого. А потому ты становишься в самый центр. Справа от тебя Пейн. Слева — Куро. Их придётся нести тебе, Итачи, на своем горбу. Сакура займёт позицию перед моим братом. Нагато — позади. Все остальные вокруг них. Всё понятно?
Итачи с удовольствием оспорил бы решение брата подставить Сакуру под удар, но доверился Саске и промолчал. Старший Учиха всё равно в разгар битвы сделает по-своему — поставит Сакуру в центр, дабы дать ей больше шансов выжить. Всё-таки последняя вылазка в коридоры Дворца будет самой ожесточённой и страшной.
Саске щёлкнул пальцем, и каждый член Ближайшего Окружения занял своё место, приняв за исходную точку именно Главу Десяти Отделов. Сакура поначалу заплутала, но Какузу за шкирку поставил её на место, как маленького щенка. Он вообще все это время следил за ней, как за собственной дочерью, пусть и был довольно груб с ней.
Томящая минута ожидания и… Саске ногой открыл перед собой дверь, крепко сжимая в вытянутых руках пистолет, который ему не потребовался. Первым, кто встал на пути Ближайшего Окружения, был белобрысый мужчина, стоявший спиной к ним и, ничего не подозревая, смотрел на наручные часы. На оглушительный звук позади себя он, конечно, отреагировал, но стоило только обернуться, и молодая синевласка срубила ему голову с плеч.
Кровь брызнула прямо на лицо Сакуры, а отрубленная голова покатилась прямо ей под ноги. Ступор. Уже второй раз за этот безумный день ей брызжут чужой кровью в глаза. Итачи подхватил сорок килограмм живого испуга, и Чёртова Дюжина быстро нырнула в коридор, избежав перекрёстка.
Врагов было хоть отбавляй. Однако заставшие их врасплох Акацуки имели преимущество.
Саске вдруг понял, что у самих неприятелей попросту закончились патроны. Они достаточно долго бродили по коридорам Дворца, натыкаясь на квалифицированных слуг и гостей. Учихи были не одни в этом месте и имели какую-никакую поддержку, рассыпанную по всему огромному Дворцу. А, значит, ближайшее будущее подготовило для них небывалую резню, где крови будет море и она запачкает белоснежные стены коридора Девичьих Слёз. После этого дня, эти ветвистые переходы назовут иначе — коридорами Кровавых Слёз.
Саске обернулся и губами шепнул своему брату: «Она не должна этого видеть». Итачи кратким кивком пообещал брату, что позаботится об этом. Он повертел головой, глянув на Пейна и Куро, которые тоже успели прочитать по губам послание Главы Десяти Отделов. Они свободными руками закрыли дурнушке глаза и притянули ближе к Итачи. Последний убрал руку от наиболее устойчивого из двух — от Пейна — и закрыл ею одно маленькое ушко. На другое он начал нашёптывать:
— Сакура, хочешь, я расскажу тебе историю о Чёрном Дворце?
Харуно, едва живая, кивнула.
Саске убрал пистолет в кобуру и снял с пояса излюбленную катану. Вылетевший из-за поворота один из неприятелей наткнулся прямо на острое, как бритва, лезвие. Резким движением Учиха вспорол неизвестному брюхо, и ему на туфли попадали кишки. Тёмные глаза налились бессердечием, и рука крепче сжала тёмно-синюю рукоять.
Он брезгливо переступил через внутренние органы на мраморном полу и в следующую секунду вонзил катану в предплечье набросившегося на него вооружённого балбеса. Последний выронил из рук пистолет и в отчаянии глянул на беспощадную машину для убийств. Саске извлёк лезвие из плоти, рукой схватил беднягу за волосы и принялся орудовать его черепом, как молотком, забивая воображаемый гвоздь в стену. В первую секунду был сломан нос и по лобной части пошла трещина, а уже во вторую секунду носовая кость под сильным давлением вошла под череп и вонзилась в мозг, принеся страдающему облегчение — смерть. Учиха-младший отпустил неизвестного и точным ударом вывихнул коленную чашечку у ещё одного счастливца, попытавшего удачу добраться до действующей главы мафиозной семьи.
Безупречное знание анатомии позволяло Саске обезвреживать врагов молниеносно, с одного удара.
— Этот Дворец слишком молод для драконов, рыцарей и заточённых в башне принцесс, но… знаешь ли ты, почему Чёрный Дворец всегда утопает во тьме?
