Итачи неспешно подошёл к брату. Его чёрные глаза тоскливо поглядывали то на него, то на свои грубоватые руки. Старший Учиха метался от одной мысли к другой и разрывался на куски от внутренних противоречий.
— Саске, просто дай мне разобраться во всём самому, — умоляюще шепнул Итачи, сжав кулаки так сильно, что костяшки побелели.
— Нет! — настаивал на своём его младший брат, поглядывая на главу семьи уверенными блестящими глазами. Как жаль, что Саске не видел всей картины целиком. Пожалуй, было бы разумнее снять занавес, за которым он жил, и ткнуть его носом во все надлежащие детали. Однако Итачи не мог этого сделать, ведь его сердце разрывалось на куски от предательства своего отравителя. Он до сих пор не мог поверить в произошедший инцидент и очень долгое время старательно избегал подобных мыслей.
Как отреагирует Саске, если узнает обо всём? Что скажет, и какова будет его позиция? Учитывая метаморфозы, которые младший Учиха до сих претерпевал, даже его старший брат предположить не мог, как поведёт себя Саске в этом сценарии. Всё-таки это не враг. Это, по-своему, друг. Близкий друг, от которого никто не ждал предательства…
Саске подошёл в своих размышлениях так близко, но… недостаточно.
— Итачи, я всё равно поеду с тобой, хочешь ли ты того или нет. Если ты думаешь, что я даже не догадываюсь о том, что ты знаешь убийцу в лицо, то развей свои иллюзии. По правде говоря, мне уже давно наплевать на те тайны, которые ты от меня скрываешь. Возможно, ты прав, скрывая от меня личность этой мразоты. Не исключено и то, что я даже знать не захочу имени до последнего мгновения. Как бы там ни было, мои обязанности никуда не делись.
Итачи взглянул на брата святящимися надеждой глазами. Внутри бушевал ураган. Мужчина разрывался между оценкой, которую можно поставить братцу: пять с плюсом за излишек сообразительности или два с минусом за то, что суёт свой нос куда не следует. Одно сказать можно было точно: от младшего Учихи не отделаться. Теперь уже бесполезно пичкать его аргументами и нравоучениями. Саске — человек взрослый, сформировавшийся. Он сильный и хладнокровный боец. Как бы того ни хотел отрицать Итачи, но помощь Саске ему была необходима столь же явно, как и его лёгким — кислород.
Так или иначе, вопрос разрешился сам собой. И в глубине души Учиха-старший был рад, что его братец будет рядом в самые трудные моменты его жизни.
Оставалась единственная проблема — Сакура. Стоит ли поступить так, как предложил Саске, или настоять на своём? Мало того, они все приедут в тайне, никого не предупредив, и будут вести себя тише воды ниже травы до тех пор, пока не выведут убийцу на чистую воду.
— Ладно, — наконец изрёк Итачи, кивнув. — Хидана всё-таки придётся подключить…
Затем старший Учиха поведал своему братцу подробный план действий, из которого Саске уяснил, что и он, и Итачи, и Сакура без обсуждений едут в Австралию на следующей неделе. Вся операция будет строго засекречена. Прибудут на континент Учихи со своей дурнушкой под другими документами и будут вести себя, как простые граждане Австралии. Их первоначальной целью будет опознать всех убитых, разузнать подробности убийств, а затем вычислить возможных жертв и поймать сообщников основного врага. Конечным пунктом числилось: «поймать убийцу с поличным». (Только так можно положить на стол весомые доказательства, ибо отравитель и маньяк-убийца в одном лице очень мастерски заметает за собой следы). Конечно, можно было бы поступить по обычному методу Итачи — попросту пристрелить подозреваемого, но старшему Учихе всё ещё хотелось верить в то, что он ошибся. К тому же очень важны соучастники, личности которых неизвестны.
Весь план впервые за всю историю древней семьи будут от начала до конца самостоятельно реализовывать потомки Учих — Саске и Итачи. Братья сами будут марать свои руки и копаться в грязном белье. Предложение оставить эту работу другим было немедленно отклонено. Итачи уверял своего брата, что это дело касается только их двоих.
Сакура же будет передана в руки Хидану. От его головорезов решительно отказались, дабы не привлекать случайного внимания. Мацураси будет следить за девушкой и делать всё, что та его попросит: начиная с шоколадного мороженого на другом конце города, заканчивая походом в музей. Другими словами, на плечи ближайшего подчинённого Итачи легла ответственность отвлекать Сакуру от проблем насущных. Харуно не должна была узнать об операции и об опасности, нависшей над ней. Для дурнушки поездка в Австралию — это небольшое увеселительное путешествие. Братья даже не планировали снабжать её информацией. Незачем девушке лишний раз волноваться и переживать.
Перед Учихами были обозначены две первостепенные задачи. Во-первых, защитить девушку от любой нежелательной информации и от опасностей. Это поручение было передано в руки Хидана. Причём братья убили двух зайцев разом: дурнушка одновременно оставалась у них под боком и при этом ничего не знала и им не мешала.
