За окном, среди вековых деревьев ещё струился предрассветный туман. Сейчас мне больше всего хотелось выбежать из дома и как можно скорее скрыться за зелёной завесой леса. Но я решила иначе и, переодевшись в чистое, вернулась в кровать и попыталась повторно заснуть. Однако мой мозг был похож на взбудораженный пчелиный улей, в котором мысли метались, готовые вот-вот вырваться наружу. Перед глазами мелькали картинки из моего прошлого: то из того далёкого и родного мира, то из моих Средеземских странствий. Лица, события, города слились в один пёстрый поток, проносящийся перед внутренним взором, как быстро перематываемая киноплёнка, всё ускоряя и ускоряя свой темп, пока стало невозможным что-либо разобрать. И тогда, а на фоне цветовой какофонии я увидела глаза.
Ясные, голубые, искрящиеся каким-то внутренним светом и мудростью, они поначалу показались мне знакомыми. Силуэт медленно прояснялся и думалось, вот-вот передо мной покажется Олорин, но этого не случилось. Устремлённый на меня взгляд менялся, бледнел, становясь необычного светло-голубого, почти прозрачного цвета. Сквозь пестроту картинок всё чётче проступали черты красивого, мужественного, чуть надменного лица, обрамлённого светлыми, отливающими серебром волосами. Я невольно задержала дыхание, когда в проявившемся облике с изумлением узнала того самого эльфа из леса. Это было последнее, что моё разгорячённое сознание успело отметить, прежде чем погрузиться в спасительный своим забвением сон.
Утро выдалось хмурым и дождливым. Плотные серые облака сковали небо, погружая Лихолесье в полумрак, а пробивающийся сквозь кроны деревьев свет был серым и неприветливым. Сельвен подумалось, что это сама природа решила напомнить им всем о приближающейся смене времён года.
Сегодня за завтраком к ним неожиданно присоединился отец. Он принёс нерадостные вести о новых атаках орков у южных границ и что, на этот раз, к сожалению, не обошлось без раненых. Но, прежде чем эльфийка успела задать тревоживший её вопрос, королевский лекарь поспешил её успокоить.
— Это не Ровион. Не переживай. — Его дочь облегчённо выдохнула, но тут же заметила.
— Орки становятся всё агрессивнее и бесстрашнее. Раньше они за много лиг обходили наши границы, а сейчас, будто и не боятся нас больше. Или чувствуют чью-то поддержку… — Фаэлон задумчиво забарабанил пальцами по тёмному дереву стола.
— Кто знает, дитя моё, кто знает. Однако, меня больше беспокоит другое. Они стали использовать какой-то новый яд.
— Яд? — Сельвен нахмурилась.
— Да. Ингредиенты вроде бы знакомые, но ещё никогда я не встречал их в таком соотношении.
— Но откуда у орков эти новые знания, Adar?
— Не знаю. — Королевский лекарь устало покачал головой. — Концентрация очень высокая, из-за чего наши обычные противоядия оказались бездейственными. Они лишь замедляют процесс. Поэтому вчера ночью раненых срочно доставили сюда. — Эльф ненадолго замолчал, и когда снова заговорил, что-то в его тоне заставило сердце дочери тревожно сжаться. — Вы ведь уже закончили в библиотеке, не так ли? — Она утвердительно кивнула. — Мне понадобится твоя помощь.
— Конечно, отец. Чем я могу помочь? — Сельвен невольно занервничала, ведь Фаэлон почти никогда её ни о чем не просил.
— Я боюсь, что не смогу отлучиться из больничного крыла до ночи. А мне необходимы новые противоядия.
— И ты хочешь, чтобы я их приготовила? — Закончила она за отца. В ответ эльф чуть улыбнулся.
— Кое-что я успел сделать ещё прошлой ночью и сделал бы ещё больше, но не хватило составляющих. Прежде чем приступить, тебе придётся сходить в верхние сады.
— Понимаю. — Согласилась дева. — Мы с Даэ всё сделаем. — При упоминании смертной, глаза старшего эльфа задумчиво скользнули в её сторону. За всё время женщина не проронила ни звука, за исключением утреннего приветствия, и была на удивление отстранённой. Сельвен, конечно её понимала, ведь Ирина не знала их языка, но всё же…
— Дитя, ты уверена, что хочешь взять её с собой? — Голос отца прервал её размышления.
— То есть?
— Она слишком бледная сегодня. С ней всё в порядке? — Украдкой взглянув на Ирину, эльфийка вынуждена была признать правоту лекаря. Женщина, действительно, выглядела неважно.
— Я поговорю с ней, Adar.
— Как знаешь. У тебя больше сведений о здоровье смертных. — Пожал плечами рыжеволосый. — Но мне пора. Список трав на столе в кабинете. Увидимся позже, дитя. И пожалуйста, поторопитесь. — Он поднялся и, кивнув на прощание, спешно удалился.
— Ирина? — Тихо обратилась эльфийка к сидящей рядом женщине, но та продолжила хранить молчание, погружённая в свои мысли. — Ирина? — Сельвен чуть повысила голос, и в этот раз смертная её кажется услышала. — С тобой всё в порядке? Что-то случилось? — Эльфийка и женщина встретились взглядами. От той эмоции, что промелькнула в глазах смертной, светловолосой стало не по себе, но мгновение спустя, всё исчезло.
— Прости, я что-то замечталась и не расслышала тебя. — Тон её собеседницы казался самым непринуждённым.
— Так с тобой всё хорошо?
— Конечно. — Ответ прозвучал слишком быстро.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
