— Да что ты, Сельвен! Со мной всё в порядке! — Ирина широко улыбнулась. — С чего ты взяла, что со мной что-то не так?
— Ты просто сегодня очень бледная. — Но женщина лишь небрежно отмахнулась.
— Я плохо спала. Вот и всё. Хотя возможно, всему виной вчерашнее вино… — Каре-зелёные глаза задорно сверкнули, и она весело подмигнула. Эльфийка не удержалась и хмыкнула в ответ.
— Вполне возможно. И учти, оно ещё было не из крепких. Ладно, я рада, что всё хорошо, а то было начала беспокоиться. Кстати, ты закончила здесь? — Дева взглядом указала на опустевшую тарелку, и Ирина утвердительно кивнула. — Тогда нам пора идти.
— Куда?
— Увидишь сегодня красоту и величие верхних уровней дворца короля.
Лестницы, мосты, переходы, разноцветные витражи, изысканные фонтаны, — всё, что встречалось им на пути отдавалось внутри эхом воспоминаний. Среди этого утончённого лабиринта, она, порой, лишь каким-то шестым чувством угадывала правильное направление. А ведь когда-то ей был знаком каждый поворот верхнего дворца. Сельвен смотрела на всё с толикой легкой ностальгии и грусти. Как давно это было, кажется, уже совсем в другой жизни и с другой Сельвен. Эльфийка встряхнула золотистыми локонами и зашагала быстрее.
По её расчётам, до сада оставалось совсем немного, и вход должен был быть в конце извилистого коридора, по которому они сейчас шли. Как только они повернули за угол, её взгляд упал на столь знакомую калитку. Выкованная из золотистого металла, она радовала глаз изысканным узором из цветов и трав даже в такой пасмурный день, как сегодня. Не удержавшись, Сельвен дотронулась до одного из сверкающих металлических листков и улыбнулась.
— Ну вот мы и здесь. — Она обернулась, с удивлением отметив, что Ирина сильно отстала. Смертная тяжело дышала, а глаза горели болезненным огнём. — Ты в поря… — Но женщина не дала ей договорить и только махнула рукой.
— Да. Всё хорошо. Просто отвыкла бегать по лестницам с такой скоростью и в таком количестве. — Женщина иронично дёрнула бровью. — В следующий раз, предупреждай заранее, я компас возьму.
— Что?
— А! Не важно. Одно скажу — нам придётся сюда ещё вернуться, потому как ни величия ни красоты я не успела разглядеть. — Сельвен тихо захихикала.
— Обещаю. Мы ещё вернёмся. Прости, что задала такой быстрый темп, просто отец попросил нас поторопиться. — Вкратце объяснив зачем они здесь, эльфийка и смертная рука об руку скрылись в саду.
Ей казалось, что она перенеслась назад во времени. Среди цветущих растений и кустарников она вновь ощутила себя той, какой была несколько столетий назад. Руки машинально находили нужные травы и листья, передавая их Ирине, которая в молчаливом восхищении шла рядом. Королевский сад было одним из тех мест, по которым эльфийка часто скучала вдалеке от родного дома, воспоминания о нём нередко скрашивали её одиночество во время странствий. Здесь легко можно было потерять счёт времени, поэтому Сельвен постоянно мысленно покручивала данный отцом список. Остановившись на мгновение, она проверила содержимое корзины. «Кажется всё. Можно возвращаться», — отметила дева про себя.
— Так значит вести о том, что Сельвен, дочь Фаэлона, вернулась, оказались правдивыми. — За их спинами прозвучал глубокий мужской голос. Эти едва уловимые повелительные нотки эльфийка не спутала бы ни с кем и, быстро развернувшись, светловолосая низко почтительно поклонилась новоприбывшему, краем глаза отметив, что Ирина последовала её примеру. Всё таки, неожиданная грация смертной не переставала её удивлять.
— Ваше Величество, приветствую Вас. Простите нас, если нарушили Ваше уединение и покой. Отец послал меня.
— Поднимись, дочь леса. Тебе на за что просить прощение. — Сельвен послушалась и взглянула на короля. На нём не было короны и одет он был в свободную мантию из тяжёлого шёлка изумрудного цвета, который ещё больше оттенял его прямые светлые волосы, делая их почти серебристыми. Пронзительные серо-голубые глаза изучающе смотрели на эльфийку из-под тёмных бровей. Эти правильные и благородные, горделивые и немного холодные черты лица короля Трандуила Орофериона лишили не одну эльфийскую деву сна и покоя. Однако, до сих пор трон королевы Лихолесья так и оставался пустым. Ходили слухи, что после «ухода» матери наследного принца Леголаса, сердце его отца навсегда закрылось. Но другие голоса шептались по углам, что тот альянс был только политическим, а по сему многие эльфийки всё ещё тешили себя надеждой завоевать сердце их властителя. Сказать по правде, мнения и тех и других мало интересовали Сельвен, и Трандуил всегда оставался для неё только правителем, не более и не менее. Он же, после непродолжительной паузы, продолжил. — Тебя долго не было. Возможно, на этот раз весна не прогонит тебя прочь?…
— Ваше Величество, я не могу ответить на этот вопрос, пока зов дорог ещё звучит в моём сердце. — Сельвен чуть склонила голову, про себя отметив, что почти отвыкла от придворного красноречия эльфов, хотя раньше это было почти её второй натурой.
