— Смотри, чтобы этот зов не заглушит твоё истинное призвание. Ты — дочь леса, и не можешь вечно скитаться. Твои отец и брат будут рады, когда ты вернёшься и займёшь достойное место среди своего народа. — После этих слов эльфийка ответила не сразу.
— Ваше Величество, я искренне благодарна Вам за эти мудрые слова. Однако, прежде чем занять место среди своего народа, я должна доказать самой себе, что этого достойна. — Дева почтительно опустила глаза. — Но моё сердце всегда светлеет от мыслей о лесе и знания, что меня здесь ждут. — Трандуил, чуть склонив голову на бок, обдумывал её завуалированный отказ.
— Надеюсь, тебе не потребуется вечность для этого. — Его голос прозвучал несколько отстранённо и холодно. — Особенно тогда, когда ты можешь быть полезна здесь. — Услышав последние слова, Сельвен мысленно хлопнула себя по лбу: им нужно было спешить.
— Вы без сомнения правы, Ваше Величество. — Эльфийка решительно выпрямилась. — Отец поручил мне собрать травы для противоядия. Смею надеяться, что Вы простите мою неучтивость и позволите мне и моей служанке удалиться в лабораторию.
— Твоя служанка… Скажи ей, что она может подняться. — Король небрежно взмахнул рукой. Только сейчас Сельвен заметила, что всё это время Ирина продолжала стоять, замерев в поклоне с опущенной головой.
— Даэ, ты можешь подняться. — Бросила эльфийка через плечо и снова обернулась к королю. Выражение его лица так и осталось отстранённо-надменным, и только взгляд был устремлён за плечо лесной девы. Ей вдруг подумалось, что внимание лесного Владыки чуть дольше положенного задержалось на смертной, хотя, скорее всего, это ей только показалось.
— Не буду тебя более задерживать, Сельвен. Ты можешь идти. Думаю, твой отец тебя уже заждался. — В ответ светловолосая ещё раз низко поклонилась, подала знак своей спутнице следовать за собой и поспешила к выходу. А позади них Трандуил вполоборота внимательно наблюдал за удаляющимися женскими фигурами, уголки его губ приподнялись в еле заметной улыбке, но ни эльфийка, ни человеческая женщина этого уже не увидели.
Сельвен спешила и немного нервничала. Отчего-то, разговор с королём никак не шёл у неё из головы, и, вдобавок, она не знала, как долго они пробыли в саду. Поэтому они с Ириной практически влетели в лабораторию, чем заслужили удивлённый взгляд Фаэлона.
— Дитя моё, что-то случилось?
— Нет, Adar. Я переживала, что мы потеряли слишком много времени в саду, а потом…
— Тихо, тихо. Сельвен, не переживай. У меня ещё были ингредиенты.
— Я помогу. — Выпалила дева, даже не дослушав, и решительно направилась к рабочему столу. Старший эльф окинул дочь и человеческую женщину критическим взглядом и нахмурился.
— Нет. — Остановил он её жестом. — Сначала ты и Даэ успокоитесь.
— Но…
— Никаких возражений. Иди, налей себе и своей помощнице воды. — Лекарь решительно отвернулся и продолжил что-то мешать в небольшом сосуде на столе.
Сельвен разочарованно вздохнула, но спорить с отцом было бесполезно, и она жестом пригласила свою спутницу проследовать в небольшую комнату, где расположен кабинет. Но как только дверь за ними закрылась, Ирина яростно вцепилась в её ладонь. От неожиданности, и того, какими ледяными оказались руки женщины, эльфийка аж подскочила на месте.
— Ирина, ты что?
— Кто это был?
— То есть?
— В саду. Кто был этот эльф? Кто-то важный, я права? — Смертная говорила быстро, чуть запинаясь, что выдавало её крайнее волнение.
— Да что с тобой?!
— Кто это был? — В ответ Сельвен невольно хмыкнула.
— Тебе выпала большая честь. Сегодня ты повстречала никого иного, как самого Трандуила Орофериона. — Каре-зелёные глаза подозрительно прищурились.
— И он…
— Король Лихолесья. — Ирина резко отпустила её руку и отступила на несколько шагов назад.
— Твою мать! Как король? Ты шутишь? — Из груди темноволосой вырвался нервный смешок. — Нет, ну надо было мне так вляпаться!
— Ирина? Я тебя не понимаю… — Но та её не слушала, и, зажмурив глаза, что-то бурчала себе под нос на своём непонятном языке. Сельвен насторожено молчала, параллельно прокручивая в голове их встречу с Трандуилом, пытаясь понять, что могло так расстроить её помощницу. Но на ум ничего не приходило, и она уже начала сама нервничать, как её вдруг осенила одна догадка.
— Ирина? — Начала она очень тихо, но бормотание неожиданно прекратилось. — Ты видела его раньше, ведь так? — Смертная открыла глаза и медленно утвердительно кивнула головой.
— И тогда на нём было значительно меньше одежды. — Не скрывая иронии в голосе, добавила темноволосая.
Это, конечно, многое объясняло. Теперь их единственной надеждой было то, что король не узнал Ирину. Сельвен впервые мысленно поблагодарила королевского дворецкого за введённый порядок, обязывающий людей скрывать лица.
— Ирина, не стоит так переживать. — Попыталась она успокоить смертную.
— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — Последовал тут же саркастический вопрос.
