Танец пылающего моря полностью

– А то, – продолжил Зимри, – если ты согласна со мной в этом вопросе, то наше определение того, что радует глаз, не так уж сильно отличается. А значит, ты действительно находишь мою улыбку красивой, потому что я тоже нахожу свою улыбку довольно привлекательной.

Ния сдержала смех, наблюдая, как ее старшая сестра пытается придумать ответ. Но что бы покрасневшая Арабесса ни собиралась сказать или сделать, ее прервало появление их отца.

Все встали.

Ну, за исключением Нии. Она побежала прямо к мужчине.

Несмотря на то что в этот момент он как раз переодевался, снимая богато украшенный белоснежный костюм Короля воров, все еще пронизанный древней магией, которую он привнес в свою роль, восседая на троне, Ние было не до приличий. Он снял маску, его голубые глаза сияли под ободком черной сажи.

– Отец. – Она обняла его, наслаждаясь смесью присущих ему ароматов пропитанного солнцем сена и дыма. Его заплетенная в косу борода щекотала щеку, когда она положила голову ему на грудь. – Мне очень жаль.

Долион ответил не сразу, лишь крепче обнял ее.

– Я знаю, мой огонек. А теперь пойдем, – он разжал руки, – давай сядем и послушаем, что произошло.

Ния почувствовала, что наконец-то может дышать. Теперь, в уединении отцовских покоев, окруженная семьей, она облегчила душу, рассказав все о своем визите в бухту Обмена, путешествии сквозь Насмешливый туман, о штормах, защищавших земли дальнего запада и красоту Долины Великанов. Наконец она поделилась целью путешествий «Плачущей королевы», открыла, что за предмет искал Алос: Призматический камень. Почему он вообще взялся за это дело: чтобы спасти жизнь своему младшему брату. Она поделилась всем этим в надежде, что они смогут как-то помочь. Потому что выучила урок, когда не обратилась за помощью в прошлом.

– Вот это история, – выдохнула Ларкира, как только Ния закончила. – Я не знала, что у Алоса был брат. Кто бы мог подумать, что я действительно могу испытывать жалость к пирату?

– Мы уверены, что все это правда? – спросила Арабесса, с подозрением нахмурившись.

– Сначала и у меня были сомнения, – призналась Ния, – но, похоже, все сходится. Алос, несомненно, родился, чтобы стать королем Эсрома. И я подслушала, как член их святого ордена говорил о камне и магии, покидающей королевство. Что касается короля Ариона, я сама видела отметины болезни и наблюдала за их с Алосом общением. Между ними, без сомнения, существует особая привязанность. Алос по-прежнему считает, что его долг – помочь Эсрому.

– И все же, – начала Арабесса, – я…

– Ния говорит правду.

Все перевели взгляды на Долиона. Он сидел ближе всех к огню в своем кожаном кресле с высокой спинкой, белая маскировка Короля воров теперь покоилась сбоку, остались лишь простая туника и брюки, но он по-прежнему заполнял пространство своей доминирующей силой.

– Ты знал? – Ния моргнула, шок захлестнул ее.

– Король воров знает историю всех, кто становится частью его двора, – ответил вместо него Зимри.

– Ты тоже знал? – Она повернулась, чтобы встретиться с его карими глазами.

– А как ты думаешь, кто собирает информацию?

– Но почему?.. – возмутилась она.

– Почему мы не сказали тебе? – спросил Долион. – Потому что, дитя мое, знание о личностях и прошлом членов нашего двора предназначены для короля, а не тех, кто ему служит.

– И все же Зимри знает, – сказала Арабесса ледяным тоном.

– Я был связан Тайным обетом и могу обсуждать детали только с Королем воров, – возразил Зимри.

Долион подтвердил это, кивнув.

– Но то, кем когда-то был Эзра, не имело для нас никакого значения. Насколько я мог судить, любое общение с этим человеком касалось того, кем он является сейчас, капитаном пиратов «Плачущей королевы». Я и не подозревал, что у него были какие-то тесные… связи, пока он не потребовал выкуп за тебя, Ния.

Ния почувствовала, как ее щеки покраснели, снова всплыл знакомый стыд из-за того, что она раскрыла их личности.

– Теперь, что касается этой проблемы с Призматическим камнем, – продолжил Долион. – Для меня это новость. Хотя я знал историю о том, как Алос забрал его, я не понимал, насколько действительно важен этот камень и что пиратский барон настолько переживает о королевстве, из которого его изгнали, что захочет вернуть драгоценность. – Отец встретился с ней взглядом. – Но, похоже, дело идет о сильной привязанности.

– Да. – Ния кивнула. – На самом деле это все, что его волнует.

– Вот почему ты должна продолжать вести себя с ним осторожно, – сказал ее отец. – Несмотря на то, каким преданным Алос был в прошлом, мы все знаем, каким человеком он стал. Не просто так он получил титул печально известного пиратского барона. И по мере того как сыпется песок, его отчаяние будет расти, и он всеми силами будет стремиться найти камень. А отчаявшиеся люди опасны.

Ния сглотнула. Слова отца обрушились на нее как удар, хотя те же самые аргументы она приводила себе сегодня вечером. До того как она снова переспала с Алосом. Прежде чем она увидела, как он подчиняется и поклоняется ей; прежде чем она легла в его объятия и прислушалась к его дыханию, когда он заснул.