Танец пылающего моря полностью

Сегодня вечером он был другим; в его руках она ощущала себя иначе, не как тогда. Могущественной. Никому не подвластной.

Могла ли она верить этим новым чувствам?

На мгновение мысли Нии отошли на второй план, когда она заметила мерцание на тунике отца. Брошь в форме компаса, принадлежавшая ее матери.

Она говорила, что прикосновение к ней помогало ей успокоиться. Она позволяла ей найти свой путь.

Ния сглотнула. «Я должна найти свой путь», – подумала она, глядя на переплетение золота, образующее четыре разные стрелки. Четыре разных направления на выбор, но в центре покоилось сияющее солнце. Ее ориентир.

«Ты должна продолжать вести себя с ним осторожно. – Слова отца звучали в ее голове. – Отчаявшиеся люди опасны».

Несмотря на тяжесть, наполнившую грудь, Ния поняла, что ее отец прав: она все еще не могла доверять Алосу.

Не раньше, чем все будет сделано. Поведение Алоса после того, как он получит желаемое, – вот что станет настоящим свидетельством его отношения. Останутся ли его слова, сказанные ей сегодня вечером, прежними. Как бы ни было грустно это осознавать, она поняла, что до тех пор должна держать его на расстоянии вытянутой руки. И ни в коем случае не опускать свои стены.

– Да, отец. – Ния отвлеклась от созерцания компаса и встретилась с ним взглядом. – Я понимаю.

Выражение лица Долиона смягчилось, как будто он знал, куда она смотрела до этого – на брошь, расположенную над его сердцем.

– Да, теперь я уверен, что ты понимаешь. И все же…

– Что?

– Скажи, как получилось, что отметка твоего неотступного пари заполнена наполовину, тогда как не прошло и половины отведенного тебе срока на борту «Плачущей королевы»?

Ния посмотрела вниз, осознав, что она сняла свои длинные черные перчатки и крутила их на коленях. Отметина на ее запястье теперь оказалась выставлена на показ.

– Я заключила новое соглашение с повелителем пиратов.

– Опять начинается, – простонала Арабесса.

– Я заключила новое пари, чтобы быстрее получить свободу. – Ния бросила на сестру уничтожающий взгляд.

– И что это за новая сделка? – спросил Зимри, наклоняясь вперед.

– Как только я помогу найти последний фрагмент Призматического камня и он будет в сохранности возвращен в Эсром, я могу вернуться домой.

– Но на это может уйти больше чем год, который ты должна была служить на корабле, – заметила Ларкира.

– Не может.

– Но вероятность есть.

– Нет.

– Почему нет?

– У Эсрома нет столько времени.

В зале повисла тишина.

– Хорошо, – медленно сказала Арабесса, – а что произойдет, если ты не вернешь камень вовремя, я имею в виду, что станет с тобой?

– Почему ты такая пессимистка? – нахмурилась Ния.

– Я реалистка.

– Настоящая пессимистка.

– Ния, – вмешался Зимри, – что это значит для тебя?

Она не решалась встретиться с кем-то из них взглядом.

– Еще один год на борту «Плачущей королевы».

– Еще один год! – воскликнули ее сестры.

– Но до этого не дойдет, – быстро добавила Ния. – Мы знаем, где находится последний фрагмент. Вы сами слышали слова Алоса. – Она повернулась к Ларкире и Арабессе: – Он на Священном острове. Алос считает, он может быть у местного правителя.

– Силы потерянных богов! – Зимри откинулся на спинку стула. – Ты уверена?

– Более или менее, – сказала Ния, взглянув на обеспокоенные лица. – Я знаю, что там живут великаны, но они не могут быть настолько ужасными… Так ведь?

– Что ты знаешь о великанах? – спросил Зимри.

– Они медлительные и глупые.

– Чепуха из сказок, – ответил ее отец. – Они огромны, один их шаг равен десяти нашим.

– А как насчет глупости? – осмелилась спросить Ния.

– Не глупее остальных, особенно в том, что касается их еды. Как кот и мышь. Они любят поиграть, а потом съесть.

– Замечательно. – Она скрестила руки на груди. – Дайте угадаю: и дары у них тоже есть.

– Нет, великаны не обладают магией, – сказал Долион. Волна облегчения нахлынула на нее.

– Но это вряд ли имеет значение, когда даже твои силы мало что могут сделать против них, – добавил он.

– Как это возможно? – Ния сдвинула брови. – Я часть Мусаи.

– Да, моя дорогая, а они великаны, – сказал Долион. – Чем больше существо, тем больше даров требуется, чтобы повелевать им. И они действительно очень большие. Тебе понадобится пять, если не больше, благословленных дарами душ, чтобы противостоять одному из них. Иначе это как муха, пытающаяся повалить человека ветром своих крыльев, – бесполезно.

Холодный ужас сковал ее грудь.

– Вот зараза.

– Зимри, можешь достать одну из наших карт Священного острова? – Долион подался вперед, освобождая низкий столик между ними. – Если ты собираешься в логово великанов…

– Великанов-каннибалов, – быстро поправила Ларкира.

– Умных, быстрых, невосприимчивых к дарам великанов-каннибалов, – добавила Арабесса.

– Большое спасибо, – проворчала Ния.

– Ты должна хорошо подготовиться, – продолжал Долион. – Думаю, на одной из наших карт указано местоположение их деревни.