Танец пылающего моря полностью

– Потому что мы видели, что они делают с обладателями даров, – спешно произнес Алос. – Дары – гарантия нашей смерти.

Стоило Ние осознать услышанное, как к охватившему ее смятению прибавился страх.

Им не спастись.

Ибо ее отец был прав – несколько быстрых шагов, и великаны настигли их, еще больше могучих созданий приближалось с другого конца коридора.

Незваные гости оказались в ловушке.

Ния вместе с Алосом прижалась к стене, пытаясь спрятаться в лианах, но крупные ладони преследователей начали с силой выдергивать растения.

Девушка потеряла равновесие, движения стольких двигавшихся одновременно людей еще больше сбивало с толку. Она услышала, как где-то рядом Алос произносит ее имя, но голова Нии кружилась, и в следующее мгновение она почувствовала, как подобная валунам сила оттащила ее от стены, и ее бросили в большую стеклянную клетку.

Там Ния ударялась о твердую поверхность, натыкаясь на Алоса, когда клетку поворачивали и крутили, пока наконец не выровняли. Она рухнула на деревянное дно, Алос рядом с ней, а затем их быстро подняли вверх так, что они оказались на уровне глаз группы ухмыляющихся великанов.

Далеко внизу послышалось мяуканье.

– Посетители, – прогремел один, от его дыхания запотело стекло.

– И в такой поздний час, – хмыкнул другой.

– Наш вождь будет недоволен, – заметила женщина. – Но обрадуется, когда их приготовят с его любимой приправой.

– Значит, вы каннибалы, – не удержавшись, ляпнула сидевшая на корточках Ния.

Державший их великан крутанул клетку, из-за чего они с Алосом упали назад.

– Какие же вы, малявки, мерзкие, – сказал он. – Каннибалы едят себе подобных, а вы, безусловно, не принадлежите к нашему виду.

Его товарищи рассмеялись, а затем направились вперед, показывая пленников всем остальным великанам, мимо которых проходили. Таким образом, в тронный зал вошла довольно длинная процессия.

Их встретил мерцающий полог, множество клопов-солдатиков в свисающих банках, а толстые деревья походили на колонны, ведя к усеянному подушками возвышению. По обе стороны от него Ния увидела еще больше существ, собравшихся в тусклом свете, их зеленая и синяя кожа сливалась с окружающей обстановкой.

Несший их с Алосом великан остановился в нескольких шагах от входа в тронный зал, и тогда послышался бой барабанов.

Сердце Нии билось в бешеном ритме, страх сдавил грудь, когда Алос шагнул ближе, едва заметно коснувшись ее руки. «Я здесь», – казалось, говорило это прикосновение. Хоть и благодарная за это утешения, Ния уже не раз входила в тронные залы, стояла перед тяжелым взглядом Короля воров и благодаря этому научилась прятать свой страх и стоять спокойно, выпрямившись во весь рост.

Возможно, она казалась маленькой по сравнению с теми, кто находился в комнате, ее дары оказались в западне из-за мощи великанов, но она не уступала им в храбрости.

Ния сжала руки в кулаки и твердо посмотрела вперед, устремив взгляд на вошедшего великана. Он шел, ссутулившись, словно усталая гора, обилие ожерелий отягощало его шею, скрываясь под седой бородой.

Устроившись на кипе подушек на возвышении, он устало потер глаза.

– Скажи мне, Дтум, что было такого важного, что ты разбудил меня и оторвал от праздника остальных?

– Сир, я поймал парочку проныр. – Дтум поставил клетку на землю перед большими ногами вождя. – Они пробрались в поместье.

Услышав такие новости, толпа зашумела, а старый великан моргнул, наклонившись вперед и рассматривая тех, кто скрывается за стеклом.

– Давненько у нас не появлялись малявки, – произнес он, с любопытством разглядывая пленников. – Ради каких трав вы решили рискнуть собственными жизнями?

Алос шагнул вперед:

– Мы не украли ни одного растения, сир.

– Конечно, нет, – взмахнув рукой, сказал вождь. – Украсть – значит благополучно скрыться с добычей. А вы здесь. В моем поместье. А следовательно, не просто так рисковали своей жизнью. Поэтому спрошу снова: за какими травами вы пришли? Мистический мох? Заставляющий летать фикус? Может, у нас и нет даров, но мы коллекционируем многие магические предметы и знаем, как добыть некоторые из тех сил, которые унесли с собой потерянные боги. И храним в поместье только самое редкое.

– Нам нет дела до ваших растений.

Вождь откинул голову назад и громко расхохотался, подданные незамедлительно последовали его примеру.

– Конечно, есть, – возразил он. – Вы, малявки, все одинаковые. Всегда берете, никогда не отдаете. Знаете ли вы, каково это, когда вас постоянно обворовывают на протяжении веков? Однако мы нашли способ отвадить корабли от наших берегов. Острова с чудовищами гораздо более мирные, чем все думают. – Вождь показал ряд острых зубов.