Алос сосредоточился, нахмурившись и вглядываясь в длинный коридор. В нем не было окон, но мерцающие фонари, вплетенные в свисающие виноградные лозы, освещали простирающийся вперед путь. Шесть открытых дверей, по три с каждой стороны, тянулись по его длине.
– Здесь ощущение сильнее, – сказал он, – но надо обыскать каждую комнату, прежде чем двигаться дальше.
Они поспешили вперед, заходя в комнаты, мерцающие светом пойманных звезд или покрытые мягким светящимся мхом. А когда Ния чувствовала приближение великанов, гул их шагов трудно было не заметить, пара ныряла в густые лианы, покрывавшие стены. Когда они прошли еще полпути, Ния заметила растущее разочарование Алоса и начала опасаться, что, возможно, то, что он почувствовал, являлось лишь призрачной надеждой. Помещение было огромным, в каждой комнате их ожидало множество впечатляющих предметов.
Особенно когда они стояли перед двумя светящимися зелеными шарами размером не больше яблока, которые не останавливаясь кружили вокруг друг друга. Они парили над плюшевой подушкой – единственными двумя предметами в одной из комнат.
– Что это такое? – спросила Ния, наблюдая, как шары кружатся, словно их тянет друг к другу, но они не могут соприкоснуться. Здесь, несомненно, была заперта магия. «Неужели именно ее чувствовал Алос?» – обеспокоенно подумала Ния.
– Связывающие камни, – сказал Алос, и исходящий от них зеленый свет осветил его лицо. – Я видел их только в Эсроме.
Ния нахмурилась, снова посмотрев на шары. Она никогда не слышала о них раньше.
– Что они делают?
– Их магия может связать вместе двух существ. Если их разделить, одна из сторон может призвать другую. Я слышал, что отказ от призыва может быть болезненным. Словно изнутри тебя пронзают иголками, пока ты снова не встретишься с тем, кто держит другую часть. Связывающие камни не любят, когда их надолго разлучают.
– Звучит ужасно. Кто захочет вот так привязать себя?
Алос не ответил, лишь продолжал смотреть на вращающиеся шары, его взгляд становился все более отстраненным.
– Алос? – Она подошла ближе, но он отвернулся и вышел из комнаты.
Ния оглянулась на связывающие камни, недоумевая, что он увидел такого, что не заметила она, а затем последовала за ним.
Дальнейшие поиски они вели в тишине, чувствуя, что их время почти истекло, пока Алос внезапно не побежал вперед по коридору.
Ощутив волнение, Ния последовала за ним.
– Что такое? – спросила она, когда он остановился у последней открытой двери в коридоре.
– Сюда, – сказал он. – Я чувствую что-то…
Но слова так и не сорвались с его губ, когда они оба заглянули в комнату.
– О Забвение, – прошептала Ния.
Они стояли перед комнатой ужасов.
Вдоль стен тянулись полки, на которых были выставлены люди со всего Адилора, в виде чучел или замороженные. Группа мужчин из северо-восточных земель Халтеза стояла на коленях, сжимая в руках щиты, на их лицах был написан ужас. Две женщины из Шанджари обнимали друг друга, их лица исказила безграничная печаль. Здесь были даже дети, но их заставили улыбнуться.
У Нии кровь застыла в жилах.
– Ты думаешь?..
– Да, – сказал Алос, проходя дальше. – Они все умерли здесь. Похоже, мы нашли комнату трофеев вождя.
Словно оцепенев от ужаса, Ния ходила по рядам, в ушах у нее стоял гул. Существа всех видов, а не только люди, заполнили витрины, и она стала замечать разницу в табличках некоторых из них.
– Как ты думаешь, что означает этот символ? – Она указала на скопление звезд, выбитое на металлических табличках с именами. Эти чучела трофеев, в отличие от всех остальных, всегда располагались спереди, как будто являлись ценными экспонатами коллекции.
– Я думаю, – Алос подошел к ней, изучая мертвые глаза женщины, чьи руки были подняты вверх, как будто она что-то выталкивала изнутри, – он означает, что они были наделены дарами.
Ния моргнула:
– Что? Обладали магией?
Он кивнул:
– Похоже, таких они любят есть больше всего.
Ния попятилась, ее горло сжалось.
– Надо выбираться отсюда.
Но стоило ей свернуть в следующий ряд, как громоподобный рык сотряс камень у ее ног.
Ния замерла на месте.
Если бы не мерно покачивающийся хвост, Ния подумала бы, что это еще одно чучело.
В двух шагах от них, свернувшись калачиком у зажженного камина, лежала кошка. Голова существа покоилась на толстых лапах, а раскосые карие глаза смотрели прямо на них.
Ния ощутила приступ паники как раз в тот момент, когда ее нос мгновенно начал чесаться.
Затем кошка подняла голову и сонно зевнула. Острые зубы, похожие на кинжалы из слоновой кости длиной с предплечье Нии, блеснули в свете огня. Сердце Нии сжалось, но причина крылась не в пугающих клыках, а в том, что в центре кружащегося металла, свисающего с ошейника кошки, мерцал красный драгоценный камень.
– Алос…
– Если ты планируешь пошутить о том, что раньше я назвал нас мышами, – сказал он, продолжая неподвижно стоять позади нее, – можешь оставить шутку при себе.
– Нет,
