Однако я не озвучиваю свою мысль. Фейри дали мне достаточно пищи для размышлений, и некоторое время я бреду в тишине, то и дело косясь на эту троицу. Они о чем-то болтают между собой. Мерцающие крылья Шей время от времени подергиваются, доказывая, что настоящие.
Или что мне снится самый яркий и кошмарный сон на свете.
Протянув руку, я с силой щипаю себя за предплечье. Больно. Значит, не сплю.
Вздохнув, я провожу пальцами по волосам. Ощутив, насколько они запутались, начинаю дергать и тянуть за пряди, чтобы ослабить узлы. Хоть какое-то дело рукам, пока мозг занят мыслями. Как будто приведя в порядок волосы, я сумею выбраться из хаоса, в который попала.
Лишь оказавшись в нескольких шагах от фейри, я замечаю, что мои спутники остановились. Отбросив раздумья в сторону, я оглядываюсь вокруг. Среди деревьев, словно забытые детские игрушки, разбросаны развалины старых, давно покинутых домов. Над руинами одного из них возвышается большой дуб, окруженный крошащимися стенами.
– Там мы заночуем. – Дэвиен указывает на привлекшее мое внимание строение.
– Стоит ли? – Джайлс содрогается и обхватывает себя руками. – Это проклятое место.
– Только в том случае, если ты в это веришь, – твердо заявляет Хол, хотя трудно сказать, кого он пытается убедить: нас или самого себя.
– Так вот как работают проклятия? – шепотом интересуюсь я у стоящего рядом Орена.
– Нет, проклятия… – начинает он, но его перебивает Дэвиен.
– На самом деле это место не проклято, – грохочет, отдаваясь у меня внутри, его низкий голос.
Противно сознавать, что с обладателем этого самого голоса я разговаривала по вечерам весь прошлый месяц. Воспоминания о нем не давали уснуть по ночам, заставляя тихо вздыхать и рождая во мне жгучее желание хоть мельком увидеть лицо того, кому он принадлежал. Жаль, что его голос не изменился, когда мы попали в этот мир, потому что я до сих пор не могу уяснить разницу между красивым, добрым, безопасным лордом Фенвудом, живущим в моем воображении, и могущественным, смертоносным фейри, стоящим сейчас передо мной.
– Просто это место познало жестокость и сильную боль, – поясняет он.
– Из тех, что не забывают даже деревья. – Шей вглядывается в лиственный полог, под которым мы проходим, как будто старается пообщаться со стоящими здесь древесными стражами.
Мы проходим под разрушенной аркой внутрь здания и, обогнув растущий в центре дуб, по валунам и щебню прокладываем себе путь в дальний угол.
Джайлс поднимает с земли палку и рисует вокруг себя круг. Орен жестом показывает мне отойти назад и встать вместе с остальными. Я зачарованно наблюдаю, как фейри делает на круге четыре отметины примерно на равном расстоянии друг от друга, бормоча при этом:
– Север, юг, восток и запад, закрепите меня в этом мире. – Он вонзает палку в землю у своих ног. – Наполните мое тело магией, позвольте овладеть силой камней и древесных листьев. – Подняв палку, он указывает ею на дерево среди каменных стен, едва касаясь кончиком коры. – Подари нам безопасность под своими ветвями. Пусть твоя кора станет для нас навесом, а ветви превратятся в стены.
Из его обычно карих глаз льется слабый изумрудный свет. Дерево оживает, порождая целую симфонию стонов и скрипов.
Я отшатываюсь назад. Орен хватает меня за руку, помогая удержаться на ногах. От ствола отслаивается кора и дугой изгибается над нашими головами. Вырастают все новые ветви и сплетаются друг с другом, образуя стены, которые соединяются с остатками камня вокруг нас. Листья разворачиваются и накрывают навес из коры, превращая его в крышу. К тому моменту, когда меркнет свет, мы уже стоим внутри хижины.
– Как… – выдыхаю я, не в силах больше выдавить из себя ничего связного.
Наверное, мне стоило бы испугаться и при виде творящегося вокруг волшебства захотеть сбежать подальше. И все же… я стала свидетелем потрясающего зрелища. Никогда еще не видела ничего прекраснее магии. Я вспоминаю, как воздух наполнился ощущением силы, которая стремительно закружилась вокруг нас и заставила ожить дерево. И оно стало двигаться…
– Это ритуальная магия, – отвечает Орен на мой незаконченный вопрос. – В этом мире все расы обладают собственной разновидностью магии, отличной от других. Волшебство фейри основано на ритуалах. Чтобы запустить или поддерживать какое-нибудь заклинание, не считая наложения простых чар или использования врожденных способностей, нужно сначала выполнить некую последовательность действий.
Словно по команде, Джайлс поднимает руки, напрягает пальцы и выпускает когти. Я уже видела их прошлой ночью, когда он танцевал вокруг костра. Фейри расслабляет руки, и когти исчезают.
Я вспоминаю о том, что лорд Фенвуд – Дэвиен, тут же твердо поправляю себя; лорда Фенвуда никогда не существовало – поведал мне как-то вечером в столовой. Неудивительно, что он так много знал о магии фейри. В то время я решила, будто он охотник, а теперь вот выяснилось, что Дэвиен сам принадлежал к этому народу.
