– За определенную плату?
– А вы быстро учитесь, – кривозубо ухмыляется мальчик, уставясь на меня фиолетовыми глазами. – Я маленький, так что могу прокрасться куда угодно и… постойте, вы – это она. Человек. Правда?
Интересно, как он узнал? Я несколько недель считала Орена обычным человеком, пока не увидела крылья. Так что, если фейри скрывают животные черты, я ничем от них не отличаюсь.
– Меня не интересуют твои услуги, – бросаю я, недовольная тем, что меня раскрыли.
– Ну-ну, не нужно злиться, мисс. Я не причиню вам вреда, – смеется он. – Я просто никогда раньше не встречал живого, дышащего человека.
Я в защитном жесте складываю руки на груди, размышляя, что делать дальше. Этому мальчику на вид не больше десяти лет. А вдруг он скрывает истинную внешность под чарами и передо мной еще одно замаскированное чудовище?
– Извини, мне пора.
– Постойте. Разве вам ничего не нужно? – Он встает передо мной. – Я могу помочь. Правда. И даже много не возьму.
Кусая губу, я бросаю взгляд на дверь.
– Я хочу пойти туда, где есть музыка и песни. Во что мне это обойдется?
Он на миг задумывается, надувая щеки.
– Я сделаю кое-что получше. Раздобуду вам плащ, чтобы никто не заметил, как забавно вы выглядите без когтей, хвостов, рогов или крыльев… –
– Просто танец? И все?
– Да. Один танец за все услуги, которые я назвал.
Фейри не способны лгать, а значит, он не пойдет на попятный. Что ж, его предложение выглядит довольно безобидным.
– Согласна.
– В самом деле? – удивленно спрашивает он, и его улыбка становится шире. Он нетерпеливо переступает с ноги на ногу. – Превосходно. Вы только что купили себе услуги лучшего гида в Песнегрёзе. Раф Легконогий знает, как добраться до любого места в этом городе.
Его энтузиазм так заразителен, что я не в силах удержаться от улыбки. Которая становится лишь шире, когда мальчик открывает дверь и на мое лицо падает солнечный свет.
Воздух на вкус сладкий, словно свобода. Я поднимаю лицо к небу, наслаждаясь теплыми лучами солнца. А когда опускаю взгляд, сердце начинает биться чаще. И я по-настоящему осознаю, что нахожусь сейчас в мире фейри и магии.
Мужчины и женщины ходят по улице, занимаясь своими делами, как будто их необычная внешность не заслуживает ни малейшего внимания. Смеющаяся пара, держась за руки, сворачивает за угол. Отец с ответственными помощниками-детьми направляется в бакалейную лавку. Над головой пролетает девушка, за ней гонятся две других, что-то крича, но голоса теряются в жужжании крыльев и магии.
У каждого здесь имеется какая-то уникальная черта: рога или копыта, хвосты или крылья, ярко-розовые волосы или кошачьи глаза. Наверное, я должна быть в ужасе от этого зрелища.
Только вот я не боюсь. Сердце в груди бьется в ритме их шагов. Я жадно впитываю все их черты, и порой мне даже хочется броситься вдогонку за тем или иным фейри с совсем уж неописуемой внешностью, вызывающей недоумение, кто или что это может быть. Мне хочется увидеть и потрогать все, что меня окружает. Мой тусклый мир обрел цвет, и теперь я не отказалась бы сделать его своим.
– Если будете и дальше так таращиться, фейри заметят. – Раф тянет меня за руку и поворачивает голову вправо.
Поняв намек, я следую за ним.
Каждое здание в Песнегрёзе выглядит великолепнее предыдущего. Они построены из дерева и камня, стекла и железа. На натянутых поперек улицы веревках сушатся шелковые простыни, наполняя воздух ароматом мыла и лаванды. У одних особенно ошеломляющих ворот я даже останавливаюсь и провожу кончиками пальцев по тонкому железному листу, в котором пробиты тысячи крошечных отверстий, превращая обычный металл в нежное кружево. По бокам его тянутся ленты и банты, настолько реалистичные, что кажется, они вот-вот начнут развеваться на ветру.
– Пойдемте. – Раф берет меня за руку и тянет за собой. – Я думал, вам нужна музыка, а не… что вы сейчас делали? Творили человеческую магию?
– Нет, у людей нет магии, – тихо хмыкаю я, послушно следуя за мальчиком, но все еще не в силах оторвать глаза от ворот. – Я просто восхищалась. Очень красиво. Никогда не видела ничего подобного.
– По-моему, обычные ворота, – пожимает он плечами. Еще бы, он-то растет в мире, где подобные вещи считаются нормой. – Сюда. – Обогнув здание с кружевными воротами, мы ныряем в заднюю дверь и попадаем в небольшой дворик в дальнем левом углу какого-то поместья. – Подождите здесь.
– Хорошо.
Я остаюсь возле входа, в тени вьющихся зеленых растений. Раф подбегает к кухонной двери и стучит несколько раз. Ему открывает краснолицая горничная.
– На этот раз хозяйка дома наверняка спустит с тебя шкуру, – заявляет она, выглядывая наружу. – Нельзя же постоянно барабанить в дверь.
