Михаил ответил на улыбку легким кивком и прямо из кабинета Темного князя перенесся в свой. Он был удовлетворен результатом беседы, мысленно подмечая, что поселил сомнения в голове Темной княгини. Та не так давно сама была человеком, а значит, сохранила многое от этих никчемных созданий. Сопереживание, жалость, сострадание, участие – все это сыграет только на руку. И не ошибся в своем предположении, когда уже через несколько часов юная княгиня с грохотом ворвалась в помещение.
– Ты был в улье моих родителей? – спросила она, приближаясь к Михаилу и нависая над ним.
– Был, – тот коротко ответил, втягивая вместе со сладковатым ароматом кожи вампирши запах моря. Насыщенный, даже тяжелый.
«Прекрасная и такая несдержанная, сразу от матери ты переместилась ко мне. И я благодарен тебе за это», – Светлый улыбнулся, разглядывая гневное создание.
– Как же мог великий князь опуститься до просьб о помощи? – поинтересовалась Эля.
– На самом деле это не сложно, – произнес Михаил, покачиваясь в кресле.
– Не сложно?.. Князю?.. Высшему вампиру?.. – она звонко рассмеялась.
– Истинному. Мужчине, который хочет расположить к себе юную капризную княжну.
– Зачем тебе это? – спросила она, присев на край стола.
Князю показалось, что вампирша заговорила уже не так пылко и обличающе.
– Не хочу тратить время зря. Зачем терять годы или десятилетия на то, что неизбежно.
– Ты слишком покладист.
– А ты слишком подозрительна.
Князь и княгиня обменялись любезностями и смотрели друг на друга.
– Мы так можем сидеть вечность, – произнес он и поднялся с кресла. Подошел к одному из книжных стеллажей, нажал что-то, бесшумно сдвинул его в сторону, открывая проход в скрытое от посторонних глаз помещение. – И ничего не изменится. Ты молода и упряма, я же точно знаю, как должен выглядеть этот мир.
Вампир прошел к одному из комодов, открыл верхний ящик, склонился.
– Для таких, как ты, у людей есть отдельные палаты.
– Я знаю, – Михаил спокойно отреагировал на выпад. – Ты сравниваешь меня с сумасшедшими, но между мной и ними есть разница.
– Я не вижу ее.
– А я вижу. Она огромна. Знаешь, в чем наше различие?
– В чем же? – спросила Эля.
– Сумасшедшими считают всех, кто желает больше, чем остальные. Часто недостижимого в глазах окружающих. Но я точно добьюсь желаемого. И тогда какой я же сумасшедший?
Юная княгиня фыркнула, нетерпеливо спрыгнула со стола и уже хотела уйти, но заметила в руках Михаила продолговатую бархатную коробочку.
– Ты решил меня подкупить? – уточнила она со смешком. – Серьезно?
– Нет, – ответил Михаил, возникая за ее спиной. – Я хотел лишь обозначить твой статус. Согласись, выглядит странно, что я не балую свою княгиню.
– Соглашусь, – ответила она лениво, поглядывая через плечо. – Кулон? – спросила, наблюдая за голубоватой каплей, раскачивающейся на цепочке. – Естественно, под цвет моих глаз.
– Естественно, – усмехнулся Михаил. – Позволишь?
– Пожалуйста, – Эля пробежалась тонкими пальцами по прядям и собрала волосы в высокую прическу, ловко закрепив ее карандашом, взятым с письменного стола.
Михаил приблизился, неторопливыми движениями расстегнул замок на золотистой цепочке, практически обнял юную княгиню со спины и зашептал:
– Этот кулон уникален.
– Да неужели?! – с насмешкой уточнила та.
– Да.
– Он, наверное, принадлежал твоей матери? – с сарказмом уточнила она.
– Нет. Он принадлежал единственной женщине, что когда-то давно смогла затронуть мое сердце. Той, кто сделала меня тем, кем я сейчас являюсь, – Михаил щелкнул замочком и несколькими движениями расправил на белоснежной коже тонкую змейку украшения.
– Я так понимаю, мне нужно спросить: и что же стало с твоей возлюбленной?
– Она выбрала не меня, – признался Михаил чуть тише.
Элеонора повернулась к вампиру лицом, отступила, чтобы окинуть его насмешливым взглядом.
– А ты серьезно подготовился. В какой из этих книг ты вычитал свою слезливую историю? В этой? – она указала на бордовый переплет. – Или, может быть, в той? – подняла пальчик выше.
– Твое недоверие меня оскорбляет.
– Надеюсь, сильно, – заметила юная княгиня. – Я могу войти? – спросила, указывая на помещение, о существовании которого до сегодняшнего дня и не подозревала.
– Пожалуйста, моя княгиня. Что ты хочешь там найти?
– Хочу убедиться, что мой князь не одаривает улей от щедрот душевных и других глупышек.
– Ты ревнуешь, моя княгиня?
– Радею за свой новый улей, мой князь. Нехорошо, если ты подрываешь его благосостояние своей… – бросив взгляд на ремень его брюк, Элеонора вкрадчиво добавила: – Щедростью.
– Я не так и щедр, как могло тебе показаться.
Эля фыркнула смешливо, открыла ящик комода и огорченно выдохнула.
– Жаль…
– Что жаль? – Михаил присел в свое кресло.
– Я надеялась увидеть с десяток подобных кулонов на дне, – она коснулась капельки у себя на груди, – и тут же уличить тебя во лжи.
– Не получилось.
– Не получилось, – подтвердила Элеонора. – Но это и не значит, что я верю тебе.
– Я знаю. Ты уже успела доказать, что не такая, как все. Другая. Особенная…
– На это еще кто-то клюет?
Михаил все же не сдержался и рассмеялся.
– До настоящего момента промахов не было.
