– Хватит! —Эля грозно вскинула указательный палец к мужскому лицу и нахмурилась. – Хва-тит! Зачем ты это делал?
– Что именно? – уточнил с ленцой Михаил.
– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Зачем ты провоцировал моего отца?! – выкрикнула Эля, не страшась быть услышанной.
– Мне нравилось, – ответил он, склоняясь и целуя подушечку указательного пальца.
– Стоп! – она отдернула руку. – Стоп!
– Отчего же, моя княгиня, растерялась? Я сделал что-то не так? – Михаил улыбнулся и принялся отряхивать рукава рубашки от песка.
– Да все! – она от волнения раскинула руки.
– Например?
– О-о-о, – пропела Эля. – Ты хотел меня убить. Это раз.
– Нелепое стечение обстоятельств.
– Да. Нашу с тобой истинность иначе и назвать нельзя, как нелепое стечение обстоятельств. Мы несовместимы. Да у тебя расстройство личности! Замашки диктатора!
Михаил рассмеялся и тряхнул головой.
– Ты не против, если я приму душ? Песок везде, – пояснил он, обходя вампиршу по дуге и направляясь к дому.
От столь явного пренебрежения Эля захлебнулась следующим вздохом и, не сдержав себя, толкнула обидчика в спину.
– Не смей так делать! – рыкнула она. – Я разговариваю с тобой!
Светлый не позволил второй раз ударить себя и развернулся, перехватив девичьи запястья.
– А ты не говоришь со мной – ты оскорбляешь, – сказал он вкрадчиво, без прежней улыбки на губах. – Что ты хочешь услышать в ответ? Что я стану другим? Что я изменюсь за пару недель рядом с тобой?
– Нет, – ответила Эля, тяжело дыша.
– Ну так озвучь свою просьбу, моя княгиня. Я жду, – он притянул ее и склонился к лицу в ожидании ответа. – Чего ты хочешь?
– Я… я хочу, – Эля облизала пересохшие губы. – Я хочу, чтобы ты оставил трон. Перестал быть князем. Но ты ведь не сможешь расстаться с властью.
– Ради тебя? Смогу. Я сделаю многое, если ты просто попросишь.
– Почему я должна тебе верить? – спросила юная княгиня, смущенная близостью вампира и его словами, в которых она не слышала лжи.
– Наверное, потому, что я не хочу тебе врать.
Эля фыркнула и попыталась вырваться из объятий.
– Я не хочу, чтобы ты со мной играл. Я не прощу этого в будущем, хотя тебе все равно… – она кожей чувствовала тепло в местах, где их тела соприкасались. Оно манило, заставляло желать большей близости, не разрешало сделать шаг назад и вклиниться прохладному ночному воздуху.
– А ты разве не видишь ее? – Михаил опустил взгляд на серебристую нить, тянущуюся от его к груди. – Да, у меня есть амбиции.
На это заявление Эля немного нервно рассмеялась.
– Амбиции – это добиваться повышения, к примеру, а никак не желать поработить расу. Твои желания трудно назвать просто амбициями. Они откровенно пугают, – она старалась не показывать, что наблюдает за тем, как серебристая нить буквально на глазах утолщается, а их сердца уже несколько секунд бьются в унисон. Так синхронно, что невозможно было отделить одно биение от другого.
– Знаешь, почему я занял трон? – спросил Михаил, плотнее притягивая вампиршу к своей груди и распластав ладони на ее пояснице.
– Ты хотел власти.
– Нет, – Светлый князь улыбнулся, разглядывая девичье лицо, все чаще задерживаясь взглядом на пухлых губах. – Я не хотел подчиняться кому-то. В улье Светлых правители сменялись слишком часто. Я бы не обратил на это внимания, если бы не приходилось перед каждым склонять голову.
– А теперь склоняют голову перед тобой, – тихо сказала Эля, не отводя взгляда от темно-зеленых глаз.
– Да, теперь склоняются передо мной, – согласился Михаил.
– И после этих слов я должна поверить, что ты откажешься от трона?
– А почему нет?
– Тебе же придется вновь преклонять голову перед кем-то. А история знает, что смена власти всегда порождает смутные времена. Начнется борьба за кожаный стул в твоем кабинете. Возможно, он сменится на какой-то другой, но ценности от этого не потеряет.
– Мы можем покинуть улей.
– Что?! – юная княгиня не поверила своим ушам.
– Мы можем покинуть улей. Жить самостоятельно и ни от кого не зависеть.
– Ты шутишь? – Эля на мгновение забыла про опасную близость с вампиром, про то, как ее тело остро реагирует на его прикосновения. Предает. Дрожит.
– Я абсолютно серьезен. Я готов отказаться от трона. Готов отказаться от улья, если ты последуешь за мной.
– Ты уверен, что не ел грибы?
– Грибы? – переспросил Михаил озадаченно. – Нет, я вообще не успел поесть.
– Ну да, – ухмыльнулась Эля. – Ты же далек от людских проблем… Пусти, – попросила она, ведя плечом, освобождаясь и направляясь от дома вниз к морю. – Я не понимаю, чего ты хочешь от меня, – заговорила она. – Уверена, в твоей голове созрел какой-то план.
– Нет плана.
– Есть, – обронила Эля, взглянув через плечо.
– Мой план прост. Быть дальше от суеты. Разве я люблю суету?
– Нет, – подтвердила она, вспоминая князя в одиночестве и с книгой в руках.
– Тогда в чем моя ложь?
