– А чего ты ожидала от меня? – уточнил Михаил, оставляя на каменном полу мокрые следы. Он открыл дверцу шкафа в одном из углов комнаты и достал полотенце. – Я же Михаил. Светлый князь. Жуткий и ужасный.
– Ну не так ты и ужасен, – обронила Эля, закачивая осмотр мужского тела, останавливаясь на ступнях, и, чтобы оправдать свою болтливость, добавила: – Уверена, многое преувеличено. Как обычно, – она откинулась на борт ванны и прикрыла глаза, наблюдая за действиями Михаила из-под опущенных ресниц.
“Красив как бог”, – подумала она. Злой бог. Могущественный, пресытившийся и давно забывший о чувствах. Сейчас она должна была жалеть о случившемся, ведь в ее планы не входило вкладывать в руки Михаила еще один козырь. Но притяжение пары оказалось сильнее, как и собственное желание Элеоноры.
– Зачем ты сейчас занимаешься самобичеванием? – спросил вампир неожиданно.
– Ничего подобного, – Эля легким жестом отмахнулась, благодарная шуму воды, за которым биение ее сердца не было так отчетливо слышно.
– Я же чувствую. Если тебе будет от этого легче, мы можем, как и прежде, делать вид, что не выносим друг друга, – сказал он, обматывая полотенце вокруг бедер. – Это была увлекательная игра, конец которой был предрешен давным-давно, – говорил, приближаясь и зачесывая пятерней непослушные кудрявые волосы.
– Не получится.
– Почему же? – Михаил поднял с пола ширму и попытался вернуть ей прежнюю форму.
– Ты обещал покинуть улей. Или ты… пошутил? – уточнила она, заметно напрягаясь.
– Нет. Не пошутил.
– Тогда у нас не будет поводов для спора, а с моей стороны – для упрека.
Михаил помрачнел лицом, признавая бесполезность ремонта, и вернул изуродованную ширму на пол.
– Проще купить новую, – сказал тихо – сам для себя.
– Я удивлена, что ты имеешь привычку покупать, а не брать то, что тебе понравилось, разбрасывая в стороны человеческие трупы, – шутка не оказала никакого эффекта, Михаил продолжал задумчиво вертеть в руках деревянный осколок. – Все в порядке? – не выдержав молчания, уточнила Эля.
Вампир лишь скосил на нее взгляд и ответил привычным тоном:
– Непривычно слышать подобные вопросы. Раньше никто не интересовался причиной моей задумчивости.
– Вот теперь я тебя узнаю. Подай, пожалуйста, и мне полотенце, – попросила она, тонким пальцем указывая на полки.
Михаил хмыкнул.
– Конечно, моя Темная княжна.
– У тебя такое выражение лица, – произнесла Эля, закрывая воду, вставая и позволяя себя завернуть в мягкую ткань.
– Какое? – уточнил Михаил, скользя указательным пальцем по девичьей ключице.
– Будто ты впервые исполняешь чью-то просьбу, – Эля попыталась изобразить презрение и скуку одновременно.
Он не отреагировал и на эту попытку зацепить его.
– Пора начать новую жизнь, – сказал Михаил.
– М? – Эля промакивала с волос влагу.
– Пора войти в историю мира нелюдей и объявить о добровольном уходе с трона.
– Прямо сейчас?!
– Нет. Минут через тридцать, когда ты оденешься и высушишь волосы.
Юная вампирша не видела сомнений в глазах Михаила, не чувствовала лжи в его словах, но все равно ее не отпускало чувство беспокойства. И оно стало еще больше, когда они появились в улье.
– Анна, пусть все соберутся в зале, – бросил он на ходу, перебив вампиршу и не дав ей даже поздороваться.
– Будет сделано, правящий, – только и успела та вставить.
– Вот по этому я буду скучать, – тихо сказал Михаил, пропуская Элю в кабинет и входя следом. – По исполнительности. Ведь от тебя, моя Темная княжна, я вряд ли добьюсь подобного и за тысячу лет.
– Приятно слышать, что ты не тешишь себя несбыточными мечтами, – парировала Эля.
– Я просто не верю в то, что кто-то может измениться. И если тебе нравится меня дразнить, а мне доставляет удовольствие слушать твои колкие замечания, то зачем я буду пытаться это изменить?..
– Справедливо, – заметила Эля и заняла кресло Михаила. Скопировала его привычную позу – закинула ноги в остроносых серебристых лодочках на поверхность стола. – Давно хотела сделать это, – пояснила она свои действия. – Так я выгляжу величественно?
– Вполне, – Михаил со смешком прокомментировал действия вампирши, открыл второй, скрытый от посторонних глаз кабинет и принялся перемещаться рывками из комнаты в комнату.
– Что ты делаешь?!
– Собираю то, что мне ценно и дорого. После моего объявления я вряд ли смогу появиться тут, не то чтобы забрать хоть что-то из своих вещей.
Эля скинула ноги и произнесла с полной серьезностью:
– Мне все кажется, что ты в какой-то момент скажешь, что шутишь и посмеешься над глупой маленькой вампиршей.
– Глупой я тебя никогда не называл. Только юной.
– А есть разница?
– Есть. Глупость никак не связана с возрастом, – Михаил появился перед Элей с увесистой папкой в руках. – Перенеси в наш дом.
– Что там?
– Гарант безбедного и легкого будущего. Оставь все в кабинете. И еще вот это, – поставил сверху шкатулку.
– Мне возвращаться?
– Да, – коротко ответил он, открывая следующий ящик комода и быстро осматривая его содержимое.
