С этими мыслями она взглянула на Михаила.
– Ты так боишься неодобрения своего отца? – спросил он, возвращая себя и Элю домой.
– Нет.
– А мне показалось обратное.
– Тебе показалось, – Эля отпустила мужское предплечье и отошла на несколько шагов, чтобы взглянуть на вампира со стороны. – Я боюсь тебя.
– Неожиданно, – признался Михаил, не двигаясь и следя за действиями Темной княжны. – Я думал, мы успешно преодолели этот период.
– Михаил, пообещай мне прямо ответить на вопрос. Без увиливаний. Короткое “да” или “нет”.
– Спрашивай.
– Ты планируешь меня предать?
– Вместе с обостренными чувствами и зверским аппетитом к тебе пришла и нездоровая подозрительность.
– Это простой вопрос, Михаил. И на него легко ответить. Да или нет?
– Это неуместный вопрос для Высшего вампира, обретшего свою пару.
Темная княжна в болезненной гримасе скривила пухлые губы.
– Ты не дал прямого ответа. А я хочу услышать всего лишь “нет”. Это не сложно. Произнести, что ты не хочешь меня предавать, – в ее глазах появились непрошеные слезы. Крупные и обжигающие. И такие же искренние, как и ее слова, наполненные болью.
– Я не понимаю, почему я должен доказывать что-то. Но если для тебя это так важно, то скажу. Я не хочу предавать тебя, Элеонора. Нет. Мой ответ принимается? – уточнил с неприятным смешком, словно слова вампирши о недоверии Михаила ранили.
– Принимается, – ответила она тише и спокойнее. Стыдливо смахнула крупные слезинки со щек.
– Мы закрываем эту тему?
– Да, я буду доверять тебе.
– Буду… – Михаил недовольно тряхнул головой.
– Буду. И я хочу предупредить тебя, Михаил, если ты предашь нас…
– Это очень похоже на угрозу, моя маленькая княжна, – вампир рывком сократил расстояние до своего «сердца», обнимая и прижимая хрупкую с виду девичью фигурку к себе.
– Это и есть угроза. Если ты предашь
– Я уяснил. Уяснил.
– Что-то ты зачастил, Темный князь. Второй визит за столь короткий срок. Я уже начинаю думать, что нравлюсь тебе.
С этими словами Эля вынырнула из дурманящей жажды и прислушалась к словам Михаила.
– Как князю, ты бы мне понравился мертвым, да и как отцу обманутой дочери тоже. Пригласи меня в дом, я хочу поговорить, – холодно сказал Александр.
– Не могу, – отозвался Михаил. – Хозяин не я.
Эля подошла к входной двери, где мужчины продолжили бы словесный поединок, если бы она не прервала их.
– Папа́, я приглашаю тебя, – произнесла она и отступила, пропуская внутрь.
Переступая порог, Александр окинул дочь взглядом.
– Ты ужасно выглядишь, – сказал он, приобнимая ее за плечи и словно забыв, что они не одни, заговорил: – Оборотень не ошибся, ты скоро станешь матерью, мой мышонок.
– Да, стану.
– Тебе нужно наладить питание. Твоя мать в период беременности выпила много крови, и не только людской, – хмыкнул он.
– Мы часто выходим на охоту, – в разговор вклинился Михаил.
– А разве ты не видишь, что ей этого мало?! – спросил Александр холодно. И за этой холодностью крылось куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. – Если ты не в состоянии позаботиться о своем “сердце”, то я забираю дочь в улей.
– Ну уж нет!
– Успокойтесь, – Темная княжна оборвала едва зародившийся спор. – Где оставаться, решать только мне.
– Так решай, – сказал Александр и отпустил плечи дочери. Он принялся за осмотр дома. – Спальня, как и прежде, в твоем полном распоряжении. В улье, Элеонора, тебе не придется охотиться. Не нужно будет себя сдерживать и прятаться по темным переулкам, как какому-то отребью.
– Как ты интересно поставил вопрос, папа́, – вмешался Михаил. – Никому из нас и не требовалось бы прятаться, если бы не правила.
– Правила, что тысячи лет помогали нам выжить. Люди становятся сильнее с каждым годом. Новое оружие, технологии… Осмелюсь это заметить, мой дражайший сын. Скажи мне, – Александр приблизился к Михаилу, – сколько Высших осталось в вашем улье?
– Ты забыл, папа́, что мы с Элеонорой больше не принадлежим к Светлым.
– Забыл, – усмехнулся Темный князь. – Ну так сколько Высших осталось в улье Светлых? Не отвечай, я угадаю. Десять-двенадцать особей. И сколько из них имеют пару и обретут в ближайшем будущем потомство?
– Там нет пар, – признался Михаил.
– Вот ты сам ответил на вопрос. В Светлом улье нет пар, а значит, нет будущего. Вы вымираете.
– Я уже несколько раз говорил и повторю, что не имею никакого отношения к улью Светлых, – вспылил Михаил. – Я больше не князь. И не подчиняюсь новому правящему.
Александр усмехнулся.
– Совершенно верно. Ты же отказался от престола. Я опять забыл, – сказал он. – Будущее Светлых – забвение, – продолжал он раздражать собеседника.
– Возможно, – нехотя признался Михаил.
– Абсолютно точно. Следующий конфликт или зачистку вы не переживете, – предупредил Александр. – Особенно если подключимся и мы. От вас останутся лишь воспоминания или пара особей Высших вампиров, которым придется примкнуть к моему улью.
– Отец, зачем ты все это говоришь? – спросила Эля, все это время слушая разговор и не вступая в него. – Я не понимаю…
