– Подай заявление об уходе, – предложила Анна. – Я гарантирую тебе хорошую пенсию, этот разговор пишется, естественно, няне откажусь от своих слов.
Вот это мило! Променять карьеру и жизнь – яркую, полную новых вершин и ощущений – на пенсию? Дара рассмеялась.
– По условиям контракта вы не можете меня уволить в последние полгода, а между прочим, осталось меньше месяца. Я вместе с экипажем «Мангусты» добыла регенерационную камеру с симбионтами, это – прорыв в земной медицине, и «Атолл» благодаря нам заткнет за пояс всех конкурентов и поставит на колени правительство Конфедерации. Вы ничего не можете мне сделать.
Анна задумчиво провела ладонью над капитанской приборной сферой.
– Уволить – не можем, а вот перевести на другую работу – легко. Что ты скажешь о должности курьера? А? Бегать по «Мангусте», передавая устные распоряжения, которые не имеет смысла доверять бортовому компьютеру, от младших помощников – механикам?
– Я не подхожу по возрасту, – Дара судорожно вспоминала нормативы. – Мне сорок один год.
– Ну, тогда я предлагаю тебе место уборщицы на граунд-деке, – Анна нехорошо улыбнулась. – У тебя есть выбор – или пенсия, или – уборщицей. И чуть больше часа на то, чтобы определиться.
Капитан крейсера «Мангуста» – пока еще капитан – задумалась. Стать уборщицей на собственном судне было не просто обидно – унизительно. Причем для того, чтобы сохранить шансы на место в совете директоров, ей придется выполнять свои обязанности максимально хорошо, и тогда она выиграет.
Послужной список омрачится короткой записью в конце, но акционерам все равно – им главное, что Дара умеет зарабатывать для корпорации деньги. Внутренние интриги, из-за которых блестящий капитан неожиданно на три недели превратился в уборщицу – не их дело, и на собрании акционеров можно будет объяснить все так, что сама Анна окажется не в лучшем положении.
Но если у нее появится десяток выговоров, несколько записей о непослушании… То на собрание акционеров она не попадет – и проиграет все. И даже пенсия будет весьма скромной.
А Дара так мечтала купить сыну врачебную практику где-нибудь на Зенебе, он как раз сейчас заканчивает медицинскую академию…
– Кто заменит меня на капитанском мостике? – спросила Дара.
Если это будет Ганнибал или Патрик, «Мангуста» дойдет до цели, а должность уборщицы будет номинальной, что бы там ни думала Анна. А вот если Илья… Или, хуже того, Натали. Тогда надо писать заявление и соглашаться с пенсией, как меньшим злом.
– Капитаном будет назначен Максимилиан Шурх, – усмехнулась Анна. – Как самый преданный «Атоллу» человек из вашего экипажа.
Это был удар.
И тут же все встало на свои места: интрига, изящная и тонкая, спланированная наверняка еще до того, как Макс узнал о существовании разведывательно-десантного крейсера «Мангуста».
Его прислали не потому, что он хороший специалист, а потому, что они просчитали идеальный мужской образ, на который «клюнет» Дара.
Естественно, никому в совете директоров не нужна умная и удачливая капитан, овеянная славой. Это же шип в заднице, шило в мешке, в котором они дружно прыгают на благо акционеров. Директорат задолго до этого дня взвесил ее, измерил и принял меры для того, чтобы она никогда не вошла в зеленый зал – святая святых корпорации.
– Какая же я дура, – тихо сказала она.
– Не отрицаю, – учтиво кивнула Анна. – Итак, вы согласны написать заявление?
– Нет, конечно, – зло рассмеялась Дара. – Во-первых, я отработаю эти недели так, что никто не сможет влепить мне даже один выговор. Во-вторых, Максимилиан Шурх – отличный начальник для десанта и превосходно занимается безопасностью на борту, но привести крейсер из глубокого тыла противника ему не по зубам, а значит – ждите неприятностей. И в-третьих, я вернусь на Землю и разберусь со всеми моими проблемами, если вы понимаете, о чем я.
На лице собеседницы – буквально на долю секунды, ничтожно малую – мелькнуло сомнение, затем вновь восстановилось выражение фальшивой участливости.
– Это ваш выбор, капитан Дара Дункан. Позовите Макса, и можете собирать свои вещи – вы переезжаете на палубу для обслуги. Насколько я помню, на крейсерах класса «Хищник» для нижнего персонала предусмотрены четырехместные каюты, и новеньких там не любят.
Макс прошел мимо, не глядя на Дару, спокойным шагом – он был в мундире, чистом и явно только что выглаженном.
Черт, он что – воспользовался химчисткой, пока здесь добивали Дару?
И еще резануло в спину голосом Анны:
– Добрый день, капитан Шурх.
«Капитан Шурх»… Эти два слова звенели в ушах и пока Дара собирала вещи, и когда спускалась на сервис-палубу. «Мангуста» продолжала движение, звезды с холодным любопытством взирали из темноты, мужчина, которого она считала своим, стоял на мостике…
Дара подошла к двери кубрика. Стандартное устройство: гибкая мембрана раскрывается, если дотронуться рукой. Достаточно легкого прикосновения. Но как же не хочется дотрагиваться!
Сделав над собой усилие, экс-капитан вдавила ладонь в упругий пластик. «Пасть» распахнулась, и Дара, не рассчитавшая усилий, ввалилась внутрь.
