– А еще, когда получаешь новую должность, обычно переводят на другой корабль, – добавила девушка. – А нам здесь хорошо. Во всяком случае, раньше было. Жаль, что ты больше не капитан.
Однажды, отгоняя «ведро» в кладовой отсек после ночной смены, Дара увидела, как ряд панелей сумеречного света вдоль потолка коридора мигнул и погас. В ту же секунду включилось обычное дневное освещение. На целый час раньше!
Дара похолодела. Сдвиг цикла освещения на корабле означал перевод часов. А зачем переводить часы, если не меняешь курс?
Припарковав «ведро», она решительным шагом направилась к майору Ястржембскому.
– Уборщица Дункан, это не наша с вами печаль! – отрезал он в ответ на ее осторожный вопрос. – Капитан знает, что делает.
Дара молча кивнула, развернулась и вышла. Майор прав – это его не касается. Но это касается капитана Дункан. Пусть даже с приставкой «экс».
Войдя в кубрик, Дара первым делом достала планшет и вывела на монитор звездную карту с маршрутом «Мангусты».
Что с курсом?
Сердце сделало лишний толчок, на пару секунд сбилось с ритма, но Дара, глубоко вдохнув, заставила его биться ровнее. Нельзя утверждать наверняка, не видя показаний навигационных приборов, но экс-капитан была уверена: они повернули к Солнечной. Раньше времени.
Макс и прежде скептически относился к выбранному Дарой маршруту. По факту «Мангуста» должна была отпрыгнуть в сторону, как зверек, давший ей название. Это отодвигало встречу с Землей на две недели. Они проходили мимо Аякса, и только тогда разворачивались к Солнечной.
Маневр того стоил: этим курсом Дара уводила корабль с фарватера чужих. Макс считал, что она перестраховывается, однако не возражал, пока она была капитаном. Но теперь…
Не сегодня-завтра он начнет торможение, а значит, жди беды.
Дара выключила планшет. Можно ли переубедить капитана? Надо попытаться. Она пошла к бабе Рите. Старуха внимательно выслушала подчиненную, а затем уточнила:
– Значит, если мы сейчас пойдем к Земле, то выйдем в ближайшей к противнику точке, там, где они нас могут ждать?
– Да, – подтвердила Дара.
– Но могут и не ждать?
– Если именно в этом квадрате у них нет быстроходного корабля, который может обогнать нас и при необходимости уйти от погони после абордажа.
– Я постараюсь что-нибудь сделать, – кивнула баба Рита.
Она сноровисто приладила протезы, натянула брюки и ушла из каюты минут на сорок, а когда вернулась, то принесла неутешительные новости.
Оказывается, сразу после изменения маршрута Ганнибал Фиджи и Патрик о’Рейли ходили к капитану Шурху и настаивали на том, что новый курс небезопасен – но Макс отказался корректировать свое решение.
– Надо что-то делать! – Взгляд Дары метнулся к ставне покет-ниши, скрывающей бластер.
– Ты хочешь взбунтовать команду? – криво улыбнулась баба Рита. – Ты так ничему и не научилась. Девонька, ты все еще там, среди офицерья… Готова пришибить ради своей правоты, а когда окажется, что ты неправа – то ради того, чтобы скрыть конфуз. Ты ничего не сможешь сделать. Но я верю в то, что капитан мог ошибиться, а потому расскажи, что произойдет, если «Мангусту» будут ждать после торможения?
Дара вздохнула.
– И ты воспользуются нашей неповоротливостью и вскроют «Мангусту» словно консервную банку. Ну а дальше… У них будет чудесная возможность отыграться за срыв блокады. Останется только драпать – и очень быстро. Если конечно они не уничтожат наши спас-боты.
Баба Рита задумалась.
– А ведь спас-бот нашей палубы на профилактике, – пробормотала она.
Сирена заработала ночью.
Фиолетовый глаз мигал под потолком, звук тревоги разносился по всему кораблю. Дара поняла сразу: это то самое, чего она боялась.
Мангуста нарвалась на чужих.
– Внимание, внимание! Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! Готовность «ноль»…
Проснулась и заверещала от страха Мэгген, Вики прикрикнула, чтоб та заткнулась.
Корабельный бот повторил свое воззвание пять или шесть раз, потом отключился на полуслове, и тут же раздался голос Макса:
– Говорит капитан корабля. Офицерскому составу немедленно собраться в кают-компании для экстренного совещания…
– А ну, поднимаемся, девоньки, – раздался властный голос бабы Риты. – Дара, ты как в воду глядела. Что делать, знаешь?
Дара не успела ответить – крейсер содрогнулся, словно испуганное животное. Вики чуть не слетела с полки, поскольку как раз занесла ногу, чтобы спуститься.
– Что это? – воскликнула она.
– Возможно, залп, – сквозь зубы произнесла Дара.
– Ну тогда командуй пока, – одними губами улыбнулась старуха. – Я передам нижним чинам по бортовой сети, что тебе можно верить.
Подняв ставню, экс-капитан достала из покет-ниши бластер.
– Значит, так.
Голос Дары был тверд, как в былые времена. Смешно – эти самые «былые» сменились на нынешние меньше недели назад, а она уже так соскучилась по ним.
– Вики, собирай персонал у машинного отделения. Мэгген, остаешься здесь на случай распоряжений Ястржембского или Шурха. Баба Рита, мы идем к спас-боту!
Дара спрыгнула с кровати и направилась к выходу – тем самым быстрым шагом, которому учат офицеров, и который не медленнее бега, но не вызывает паники у окружающих.
