– Ты собираешься нас бросить, Дара? – испуганно пропищала Мэгген.
– Что за вздор! – спросила она. – Не представляю, что должно произойти, чтобы я бросила команду.
Баба Рита уже пристегнула протезы и оделась, и они вышли через входную мембрану.
В это время «Мангуста» вновь вздрогнула – едва заметно, но от женщин это не укрылось.
– Снова стреляют? – с тревогой спросила баба Рита.
– На этот раз стреляем мы. Но боюсь, тщетно. Им это как динозавру пуля. Быстрее в ангар!
В ангаре над полуразобранным ботом возились близнецы-Вачовски. Перепачканные мазутом и маслом черные волосы делали их похожими на чертей.
– Капитан Дара!
– А мы тут…
– Почти закончили!
– Остался внешний люк.
– И ускорители!
– И еще муфта.
– И топливо!
– И собрать!
– И еще раз все по кругу!
– Это шутка!
Дара открыла было рот, чтобы заорать: «Скорее»! Но тут снова из динамиков раздался голос Шурха:
– Экипаж, внимание! Противник проник на две верхние палубы. Всем приготовиться к обороне!
– О, ты гений! – воскликнула Дара, запрокинув голову к потолку, где находился динамик. – Когда ты командовал десантом, то знал, что в ближнем бою мы явно слабее!
Но она тут же замолчала, услышав из динамика:
– … Палубы будут заблокированы.
– А вот это хорошо, – пробормотала Дара. – Но не для нас: наш бот разобран. Скорее, ребята! Идем, баба Рита.
Оставив близнецов, они поспешили к машинному отделению, где уже сбился в кучу весь персонал граунд-дека. Там же через секунду появился и бледный Ястржембский.
– Вы уверены, что ваше место здесь? – едко поинтересовалась Дара.
– Я не успел, палуба заблокирована, – чуть охрипшим голосом сообщил Ястржембский. – Десант тоже отрезан от остальных…
– Черт знает что! Значит, будем держать оборону. Майор, рекомендую вам вооружить личный состав граунд-дека.
– Но Дара…
– Настоятельно рекомендую!
Они несколько секунд смотрели в глаза друг другу. Неизвестно, чем руководствовался Ястржембский – то ли здравым смыслом, то ли рассуждениями о том, что нынешняя уборщица вполне способна отстоять свои позиции и впоследствии вновь стать его начальницей. В любом случае, он первым отвел взор.
– Хороший совет. Экипаж, за мной!
Уборщицы, младшие механики и техперсонал двинулись за офицером в оружейный отсек. Остались только баба Рита и Дара. В это время замигали красным потолочные панели, и записанный в незапамятные времена приятный женский голос сообщил:
– Внимание! Разгерметизация пятого отсека! Разгерметизация пятого отсека! Экипажу срочно покинуть корабль!
– Камера с симбионтами! Я должна попытаться забрать ее. Баба Рита, ты отправляешься в ангар, готовьте спасбот к старту!
– Ты будешь дурой, если умрешь, – совершенно серьезно сообщила старуха.
– У меня есть план.
– Удачи, девонька!
Баба Рита неожиданно ловко побежала к ангару, а Дара двинулась в сторону вентиляционной шахты.
Как экс-капитан, она была уверена, что взломать блокированную перегородку из титанового сплава невозможно.
А как уборщица – совершенно определенно знала, что в технологических ходах подрядчик поставил обычную сталь, которую можно пробить даже бластером – хотя и не сразу.
Очутившись в шахте, она по металлическим перекрытиям поднялась до перегородки, легко пробила ее бластером, получив несколько мелких ожогов, и, выйдя наружу, в несколько шагов достигла незапертого медицинского сейфа. Допуск у нее сняли, и просто пройти внутрь не получилось, но Дара помнила и вспомогательную комбинацию из девятнадцати символов.
Однако все оказалось напрасно – едва войдя в сейф, экс-капитан увидела, что регенерационной кабины нет. Поморщившись от досады, Дара набрала охапку перевязочных пакетов – на всякий случай – и двинулась было назад к шахте, как вдруг услышала впереди грохот.
Там где еще недавно была панель, скрывающая вход в шахту, лежала груда обломков, а чужие прыгали вниз через дыру в палубе. Дару они не заметили, и она отшатнулась к стене. Гибкие и гладкошерстые, похожие на сиамских котов-переростков чужие достигали размеров человека. Их было всего четверо.
Через мгновение раздались их нечеловеческие крики: кто-то видимо стрелял по падающим сверху удобным мишеням. Как только последний чужой исчез на нижней палубе, Дара бросилась к дыре и осторожно заглянула. Двое врагов распластались на полу прямо под ней, один был совершенно голым, со второго на глазах опадала шерсть, скатываясь в комок.
Дара знала, что и ты используют симбионтов, заменяющих им скафандры и одежду, но ни разу не видела вблизи доказательств тому. Двое стояли несколько в стороне, целясь куда-то из пистолетов неизвестной марки. В них больше не стреляли: должно быть, защитники были убиты или тяжело ранены. Бросив перевязочные пакеты, Дара свесилась в дыру, кое-как зацепившись, и выстрелила из бластера. Один из чужих упал, второй только и успел развернуться и поднять голову, как получил заряд в грудь.
Однако именно в том месте, куда попал выстрел, у него была наиболее плотная «шерсть» из симбионтов. Легко подпрыгнув, чужой зацепившись за обугленный металл палубы, и, оттолкнув плечом бластер Дары, уставился ей прямо в глаза.
