Повинуясь ее приказу, Вейлин резко упал на землю и буквально в мгновение превратился в огромного черного волка. Массивное тело с невероятной силой сбило с ног опешившего Тристана. Завязалась потасовка, в которой оба соперника двигались настолько быстро, что стоявшие рядом стражники предпочли отойти и не вмешиваться.
– Истинная форма! – послышался крик одного из ликанов.
В тот же миг к паре, что присутствовала на поляне, присоединился еще десяток ликанов. Все они, не сговариваясь, напали на стражников. Хоть численное преимущество и было на стороне последних, ликаны двигались быстро, острыми когтями кромсая вражеские доспехи и плоть.
Суматоха битвы, поднявшаяся на несколько секунд, заставила Кайдена потерять бдительность. На его лице вспыхнула ярость.
– Всем остановиться! – закричал он, отвернувшись от Ионы.
Ликаны замедлились, как будто каждым движением преодолевали невидимое сопротивление. Даже Зверь задрожал, из-за чего Тристан сумел полоснуть его по боку скимитаром.
– Твари! Как вы посм… – Еще не закончив, Кайден краем глаза заметил движение.
Резко обернувшись, он перехватил кинжал Ионы прямо за лезвие. Рукоять тут же обагрилась кровью из раны, даже несмотря на перчатку.
– Что ты вытворяешь, Иона? – обратил он к ней перекошенное от злости лицо.
Ее черты омрачила тень скорби.
– Прости, Кайден, но иного пути нет.
– Что ты несе… – Но договорить ему не дали возможности.
Кайден так и замер с приоткрытым ртом, и тонкая струйка крови потекла по его подбородку. Тело нестареющего лорда мешком свалилось прямо на каменный алтарь.
За его спиной с окровавленным ножом в руках обнаружилась Кхира. Ее лицо выглядело абсолютно спокойным, как будто это не она только что напала на человека. Придерживая живот, она склонилась над Кайденом и прошептала:
– Прощай, мой дорогой муж. Увы, мне так и не посчастливилось стать любимой женой. Но, возможно, я смогу стать хорошей матерью.
– Ах ты… – силы покидали его, кровь вытекала на алтарь.
– Мне жаль.
Кайден издал последний вздох и закрыл глаза. В следующее мгновение Кхира оторопело приложила руку к животу и прошептала:
– Я… я чувствую его! – Она посмотрела на Иону. – Он толкнулся!
Однако ответить Иона не успела. Поляну разорвал крик Тристана:
– Нет! Мой лорд! Нет! Ты!
Прорвавшись сквозь застывших в оцепенении стражников и ликанов, он в два прыжка достиг алтаря. Увидев это, волк бросился к ней.
–
Она на мгновение удивилась, услышав в голове крик Вейлина вместо хриплого голоса Зверя. А после быстро развернулась, намереваясь бежать, но не успела – серебряный меч Тристана навис над ней, собираясь пронзить Иону насквозь. Она от страха зажмурилась. Значит, вот так она умрет? Прямо сейчас?
Но вдруг неведомая сила отбросила ее в сторону. От удара о землю Иона закашлялась, а затем замерла, услышав над своей головой тяжелое дыхание. Открыв глаза, она уперлась взглядом в огромную черную лапу. Но прежде чем Иона успела сообразить, что происходит, Зверь рванул вперед. Массивный волк прижал Тристана к земле и одним мощным щелчком челюстей отделил голову от остального тела. Иона с воплем отпрянула.
–
Волк словно обезумел, и кровь капала с его морды прямо на землю. Наконец, он повернулся к Ионе, и та испытала одновременно облегчение, ведь Тристан больше не сможет никому навредить, и ужас, поскольку из волчьего бока торчал его серебряный меч. Загнанный в рану по самую рукоять, он явно причинял нечеловеческую боль.
–
Поскальзываясь на прелых листьях, Иона бросилась в его сторону. Однако последние силы оставили Зверя, и массивное тело рухнуло прямо ей под ноги.
– Нет! Нет-нет-нет… – причитала она, поспешно пережимая рану в попытке остановить поток крови. Горячая, словно сама жизнь, она текла по пальцам Ионы, окрашивая в красный подол ее платья. – Только не это… Не засыпай, слышишь! Слушай мой голос!
С трудом разлепив веки, волк опалил ее золотым светом, а затем перевел взгляд на небо.
–
Бой на поляне давно утих, оставшиеся в живых ликаны обступили их молчаливым полукругом. Слезы застилали Ионе глаза, капая прямо на жесткую черную шерсть. Не обращая на них внимания, она прошептала:
– Мне придется вытащить клинок. Потерпи, прошу.
Иона аккуратно дернула рукоять, отчего Зверь жалобно заскулил. Не мешкая, она тотчас оторвала кусок подола от своего платья и закрыла им зияющую дыру в его боку.
– Вот так, вот так… все будет хорошо, вот так… – повторяла она, как молитву.
Только вот крови было много. Слишком много.
–
