– Моя госпожа, прошу, одумайтесь. – Встревоженный голос друида за спиной заставил ее вздохнуть. – Ваша просьба…
– Гахарит, я все решила. – Не поворачиваясь к нему, Кхира сложила руки на выступающем животе. – Или это сделаешь ты, или мне придется обратиться к кому-то еще.
– Моя госпожа, такая связь нарушит равновесие. Баланс пошатнется, и вы окажетесь в опасности!
– Но ребенку это никак не навредит?
– Нет, госпожа, но…
– Прошу, сделай, как я скажу, друид, – непреклонно произнесла леди Кхира. – Возможно, все будет хорошо, и эта связь развеется со следующей луной. Может, никто и никогда не узнает об ее существовании. Помолись со мной всем богам, Гахарит. Помолись, и быть может, они услышат и тех, в чьих жилах не течет валлийской крови. – В конце речи она тяжело вздохнула и отошла от окна.
– Я сделаю, как вы прикажете, моя госпожа. – Друид удрученно склонил голову, принимая поражение в противостоянии с волей встревоженной матери. – Но помните: узы имеют свою цену.
– Как и наши жизни, Гахарит. – Развернувшись, она направилась к выходу из покоев. – Кроме той, что бесценна.
Сегодня вино словно не имело ровно никакого вкуса.
Иона хмуро сидела во главе стола слева от Кайдена и Кхиры и держала в руках кубок. Какой же здесь царил шум! Гости, этим вечером приглашенные в замок на праздник в честь будущего наследника, вставали, громко произносили тосты и смеялись над порой неуместными шутками. Никто не удивился неизвестной девушке, которая так близко сидела к их господину, а она сама, в свою очередь, была рада остаться без внимания.
Иона вздрогнула, когда на стол перед ней водрузили огромного жареного поросенка. Она с тоской ковыряла ароматное мясо, думая о пленнике. Казалось несправедливым наслаждаться едой, в то время как он сидит в клетке. Оставалось лишь надеяться на то, что Вейлина больше не били, а ее отвар помог ему справиться с болью.
Прошлая ночь диким ветром внесла беспокойство в ее мысли. Иона пришла к Вейлину в надежде получить ответы, но после встречи с ним оказалась наедине с еще большим количеством вопросов. Лишь благодаря накопленной усталости ей удалось немного поспать.
Тем временем праздник вокруг продолжался. Блюда сменялись одно за другим, голоса становились громче, а настроение сидящей по другую сторону от Кайдена леди Кхиры – мрачнее. Когда же заиграла музыка, она наклонилась к лорду и произнесла:
– Господин, я плохо себя чувствую. Могу ли я удалиться в свои покои?
Кайден замер с кубком вина, так и не успев донести его до рта.
– Что-то с ребенком?
– Нет-нет, – поспешно заверила Кхира, – лишь головная боль.
– Хорошо, иди, – махнул он рукой и буквально спустя мгновение потерял к жене интерес.
После ухода леди Кхиры Иона вдруг остро ощутила, что осталась наедине с Кайденом в этой части стола. Его жестокость, невольным свидетелем которой Иона стала в темнице, изрядно ее напугала. На что еще был способен человек, который стрелял в безоружного пленника? Судить его лишь по этому поступку, конечно, не имело никакого смысла, ведь прошлой ночью Вейлин со своим длинным глупым языком словно нарочно выводил его из себя… однако тень сомнения, которая закралась в ее душу, уже не желала исчезать.
Стараясь не поворачивать голову в сторону объекта размышлений, Иона отпила вина из кубка. Тяжелое молчание окутывало их, словно кокон, не позволяя вдохнуть полной грудью и заставляя руки слегка подрагивать.
Когда закончился очередной
– Господин. – К их столу подошел один из сегодняшних гостей.
Лениво разглядывая посетителя, лорд откинулся на высокую спинку кресла и пригубил вино.
– Артур.
Молодой парень, чуть старше самой Ионы, был рыжим, носил короткую бороду и ладно сшитую зеленую куртку. Он с поклоном обратился к Кайдену:
– Разрешите пригласить на танец вашу таинственную гостью?
Услышав просьбу, лорд на мгновение замер. Такая реакция не укрылась от Ионы, и она впервые за вечер осмелилась посмотреть на Кайдена. Тот медленно сделал еще глоток, и она, словно завороженная плавностью его движений, проследила за тем, как кадык на его горле медленно поднялся при глотке и вернулся на место. Боясь быть пойманной на таком откровенном разглядывании, Иона поспешно отвернулась.
– Мне жаль, Артур, – при этом в голосе лорда не прозвучало ни грамма сожаления, – но госпожа Иона уже обещала этот танец мне.
– Как вам будет угодно, мой лорд. Быть может, следующий? – Гость с надеждой перевел взгляд на девушку.
– И следующий тоже. – Краем глаза Иона заметила, как побелели пальцы Кайдена, когда он сильнее сжал кубок в ладони. – Сегодня моя прелестная гостья танцует только со своим лордом, Артур.
Не желая более испытывать судьбу, парень с низким поклоном удалился.
– Ну что ж. – Глухой стук кубка подсказал Ионе, что лорд опустил его на деревянный стол. Когда он заговорил, голос прозвучал сухо и отстраненно: – Не окажешь мне честь, Иона?
Кайден протянул ей руку ладонью вверх. Сердце Ионы пропустило удар, а затем бешеным галопом застучало в грудной клетке, обгоняя медленный такт звучавшей в зале мелодии.
