– Все будет в порядке. – Вёльва кивнула на привязанных неподалеку лошадей, рядом с которыми Вейлин проверял припасы в дорогу. – Езжайте скорее. Время не ждет. Я начну готовить настой уже сегодня, чтобы к вашему приезду часть работы была выполнена.
– Спасибо тебе!
Крепко обняв брата, Иона зарылась носом в его кудрявые волосы. В голове до сих пор не укладывалось, как можно было использовать ребенка, проклясть его.
– Веди себя хорошо, Дей. Я скоро вернусь.
Он крепко обнял сестру и кивнул.
– Отвечаешь за него, – подошедший к ним Вейлин наклонился к вёльве, –
Та лишь скривилась от упоминания своего имени и, кивнув, увела Дея в дом.
– Ты в порядке? – спросил Вейлин, стоило им отъехать.
Местность вокруг снова напоминала зловонные болота, и Иона поморщилась.
– Пока не знаю. – Она оглянулась назад, но хижина уже скрылась за кустистыми деревьями. – Если честно, прилагаю все силы, чтобы не развернуть лошадь обратно.
– Ты все делаешь правильно. Иногда даже слишком, – усмехнулся Вейлин, в ответ на что получил хмурый взгляд.
– Как думаешь, Кайден уже прекратил погоню?
– Сложно сказать наверняка, но скорее нет. Однако сейчас мы за пределами его земель, и если продолжим двигаться в сторону Тирама, станем еще дальше. Не думаю, что он рискнет сунуться так далеко от замка, пока там целое поселение ликанов. – Вейлин все же огляделся, проверяя окружение.
– Давай поспешим!
Иона пришпорила лошадь, и он последовал ее примеру.
Целый день путники пробирались через лес. Как только болото осталось позади, ехать стало гораздо проще, а дышать – приятнее. Они гнали лошадей вперед, перепрыгивая через старые стволы и мощные корни до тех пор, пока солнце не начало клониться к закату.
– Думаю, пора остановиться. – Вейлин сбавил темп и поискал глазами место для ночлега.
Как только они привязали лошадей и расположились, Иона сжала камень в руке. Через пару мгновений она услышала голос Дея:
– Иона? Ты тут?
– Боги, это так странно. – Она еще раз покрутила камушек в руке и с подозрением произнесла: – Отвечай, что я подарила тебе на Литу[11] в прошлом году?
– Землянику и солнечного божка из желтых нитей, – не мешкая ответил брат.
Иона вздохнула с облегчением. Весь день она переживала, что камни таят какой-то обман и что зря доверилась вёльве. Они поговорили еще пару минут. Убедившись, что брат прекрасно освоился в хижине и новые приступы его не беспокоят, Иона наказала ему не забывать о настое из золотистого аниса. Через пару мгновений камень сверкнул в лучах солнца и потух. Магия закончила свое действие еще на сутки.
За время ее отсутствия Вейлин разжег костер и достал хлеб. От раннего подъема и целого дня напряженной скачки Иона почувствовала, что глаза начинают слипаться прямо во время ужина.
– Тебе стоит отдохнуть. – Вейлин забрал у нее из рук ломоть недоеденного хлеба. – Спи, я посторожу.
Едва устроившись на лежанке, она провалилась в сон. Последнее, что успела уловить перед погружением в царство Каэр, – как чья-то теплая рука, осторожно коснувшись плеча, накрыла ее теплой шкурой.
Перед ней раскинулось уже ставшее знакомым огромное дерево. Его черные, безжизненные ветви походили на когтистые лапы хищника, а мощные корни тонули в густом тумане. Иона сделала шаг к дереву и услышала из-за спины:
– Мама, где ты? Не покидай меня! Не оставляй меня!
Мольбы продолжались, раздаваясь то с одной, то с другой стороны. Иона крутила головой в разные стороны, надеясь увидеть говорящего, но вокруг был лишь туман. Обернувшись к дереву, она ахнула – возле ствола стояла ее мама. Она была такой, какой Иона видела ее в последние дни перед смертью: исхудавшая и бледная, с остатками былой красоты. Устало улыбаясь, мама протянула к ней руки.
– Мама, не покидай меня! Не оставляй меня! – Теперь слова вырывались уже из ее рта, и, сорвавшись с места, Иона побежала к матери.
Минута, две, три… чем сильнее она старалась приблизиться к маме, тем дальше та становилась от нее. Дыхание сбивалось, и Ионе пришлось остановиться.
– Прости, дитя мое… – Хоть голос и принадлежал матери, но ее губы были плотно сжаты, словно она ничего не говорила.
Миг – и все исчезло. Перед Ионой осталось только треклятое дерево.
Внезапно из тумана появилась абсолютно черная рука. Иона не успела отшатнуться, и та сжалась на ее горле.
– Где ты? – За рукой из тумана появился Кайден. Он бы таким, каким Иона видела его в ночь праздника: белки его глаз полностью заволокло тьмой, а бледное лицо почти сливалось с цветом тумана. – Где ты, скажи мне!
Иона захрипела, понимая, что не может сопротивляться. Мысли путались, а горло горело. Еще чуть-чуть, и она ему расскажет все: про вёльву, про Тирам, про то, где они с Вейлином разбили лагерь…
– Ну же, – позвал Кайден обманчиво мягким тоном, – где ты,
– Иона! – вторгся в пространство новый голос. – Иона, проснись! Иона!
– Нет! – Кайден закрыл глаза, и туман стал плотнее.
