По хитрой улыбке брата Иона поняла, что после ее реакции ребенок сделает все наоборот, и застонала. Вёльва же хрипло рассмеялась, выдыхая дым и глядя на ребенка.
– Мальчик пахнет иначе. – Она перевела взгляд на Иону: – Значит, только ты у нас благословенная.
– Да, так вышло.
Иона покачала головой, безмолвно прося вёльву не говорить Дею о том, что у них разные отцы. Она пока не чувствовала себя готовой обсуждать с ним эти новости. К тому же понятия не имела, как ребенок на них отреагирует.
– Твоя кровь сейчас активно вбирает в себя магию. Тот обряд, про который говорил Вейлин… его планировали провести в следующую луну? – Дождавшись кивка от Ионы, вёльва продолжила: – По всей видимости, за это время в тебе наберется достаточно сил, чтобы воззвать напрямую к богам. Удивительная кровь, впервые с такой сталкиваюсь. Да еще и иметь во власти зверя… Подобная сила порой опьяняет. – Глаза хозяйки болот сверкнули.
Почему-то ее слова смутили Иону.
– Я о ней не просила. Лишь хотела излечить брата.
– А вот моя вторая новость как раз о нем. – Вёльва перевела взгляд на Дея и снова затянулась. – Но думаю, волк тоже захочет послушать. Приведешь его, хозяйка?
Кивнув, Иона направилась к двери.
– Бабушка, а какие цветы тебе нравятся? – услышала она за спиной и улыбнулась. Хоть что-то в ее жизни никогда не меняется.
– Назовешь меня бабушкой еще раз, малыш, и, возможно, я подумаю о том, чтобы и вправду тебя съесть, – беззлобно проворчала вёльва, гася трубку.
За дверью хижины Иону ждало еще одно открытие. Вместо гнилостных болот перед ней раскинулся совершенно иной пейзаж: посреди поляны, огражденной подступающим лесом, расположилось широкое озеро. Отражая лунный свет, спокойная гладь, казалось, мерцала россыпью драгоценных камней. Пение ночных сверчков, плеск воды и мягкий ветерок, качающий высокую траву, – вся эта природная симфония вкупе с ароматами леса заставила Иону в оцепенении застыть на пороге.
– Что… – начала она, не в силах подобрать слова.
– А ты что думала, я в действительности на болоте живу? – раздался голос вёльвы из хижины. – Топи – это так, для незваных гостей. Нравится?
– Да, это… это прекрасное место. Удивительное. – Мягкая улыбка коснулась губ Ионы, прежде чем она осмотрелась в поисках Вейлина.
Его нигде не было видно, и Иона решила спуститься к берегу. Она приблизилась к самой кромке воды и украдкой опустила руку в озеро, желая убедиться в реальности происходящего. Вода была прозрачной и холодной, словно в лесном ручье. Ее уединение прервал плеск. Иона подняла голову и заметила рубашку и сапоги Вейлина на берегу, немного дальше того места, где она стояла. Мгновением позже нашелся и хозяин одежды – искупавшись, он плыл к берегу.
Иона подошла к его вещам и, наклонившись, подняла рубашку с камней.
– Плавать после Самхейна – не слишком удачная затея.
– Зато отлично помогает остудить голову. – Его голос и плеск воды подсказали, что Вейлин выходит на берег.
Выпрямившись, Иона подняла глаза и застыла. Вейлин стоял по колено в озере, и по его оголенному торсу стекали капельки воды. В лунном свете влажные белые волосы сверкали и переливались, а глубокие ночные тени делали черты его лица более глубокими и резкими. Иона сглотнула, встретившись с его глазами. Те, хоть и оставались серыми, все же то и дело вспыхивали золотистым светом, когда Вейлин смотрел прямо на нее.
Иона уже видела его без рубашки, но то был взгляд целителя. Тогда она замечала лишь раны, да и обстановка темницы мало располагала к чему-то большему. Теперь же, увидев его здесь, посреди ночного озера, она осознала, насколько хорошо сложен Вейлин. Пожалуй, даже красив. От подобных мыслей Иона почувствовала, как начинают краснеть щеки, а к низу живота приливает жар. Стараясь выглядеть невозмутимой, она протянула Вейлину рубашку.
– В-вот, – голос все же предательски дрогнул, – держи.
– Спасибо. – Он сжал ткань рукой и замер, словно прислушиваясь. Секунда, две… – Иона, тебя что-то напугало?
– Нет, с чего ты взял? – Она сцепила руки за спиной в замок, устремив взор куда-то ему за плечо.
– Твое сердце. – Вейлин наклонился вперед, опустившись почти на уровень ее груди. – Оно бьется, как птица в клетке.
– Просто дух захватывает от окружающей красоты. – Иона мысленно ухмыльнулась, поняв, что, в общем-то, не слукавила. Пара вдохов, и наваждение, вызванное полуголым Вейлином в озере, отступило. – Так зачем ты полез в воду?
– Прости, что вспылил там, в хижине. – Подняв руки вверх, он натянул рубашку прямо на мокрое тело. В свете луны Иона успела рассмотреть множество застарелых шрамов, покрывавших его торс и предплечья. – Зверю тут не нравится. Кажется, он помнит, как в прошлом вёльва заставила его заснуть в этом самом месте.
– Ты слышишь его?
– Скорее, улавливаю эмоции. С того момента, как я переступил порог, Зверь жаждал кинуться на вёльву и растерзать ее. Это как… сплошное рычание у тебя в голове. Купание помогло, слегка остудило его пыл.
Вейлин потряс мокрой головой, и часть ледяных капель упала на Иону, отчего та взвизгнула. Отряхивая мокрый рукав платья, она поинтересовалась:
