Танец теней полностью

Центральная площадь уже была полна народом, когда путники прибыли. Нель’Йюна славилась своим большим рынком – настоящим перекрестком, куда стекались экзотические и диковинные товары. Портные раскладывали свои изделия бок о бок с оружейниками, деля друг с другом покупателей, жадных до новых диковинок и богатств с разных концов света. Алиенора без малейших трудностей пристроилась между ювелиром и торговцем специями и начала доставать из сумки свои платки. Широко улыбаясь, она сделала Аэлю знак подойти. Юноша встал с девушкой рядом и удивленно наблюдал, как она принялась обматывать вокруг своего запястья синий платок, а вокруг талии – красный. Вскоре его проводница с головы до ног замоталась в платки, а потом проделала то же самое с Аэлем. Он даже не успел запротестовать. Алиенора улыбнулась, глядя, как Аэль сражается с платком, повязанным вокруг головы. Светлая прядь непокорно вырвалась из плена и упала на синие глаза. Девушка осторожно убрала ее под тюрбан. Ласковое прикосновение заставило Аэля вздрогнуть. Алиенора проигнорировала его заинтересованный взгляд и вернулась к своим хлопотам.

Первый платок она продала аристократке лет тридцати. Та остановила выбор на изумрудно-зеленом, как ей и подсказала Алиенора – он идеально подошел к оттенку ее кожи. Женщина покинула их с улыбкой на лице, радуясь, что приобрела такую красивую вещь за такую небольшую цену.

Аэль заметил, что все толпившиеся возле их прилавка клиентки уходили с блеском в глазах. Юноша молча наблюдал за тем, как его спутница наполняет кошель, и не переставал задаваться вопросом, как простому куску ткани удается осчастливить столько женщин. А потом Хранитель понял, что вовсе не платок заставлял гореть их глаза. Дело было в Алиеноре.

Она излучала доброжелательность и награждала ослепительной улыбкой всех приближавшихся к ней. Девушка направляла их выбор и, более того, рассказывала им о проделанном пути, о ее решении путешествовать по дорогам королевства в поисках тысяч сокровищ, рассеянных по просторам Венальмора. Его спутница оживленно говорила, а иногда рассказывала забавные истории, пока женщины примеряли платки.

Алиенора несла надежду. Новизну. Красоту. От нее веяло независимостью и радостью жизни. Именно это отражалось в ее улыбке.

Очень быстро из пятидесяти платков, купленных в начале путешествия, осталось только три. Алиенора решила оставить красный для себя, а синий предложила Аэлю, который с радостью его принял.

Юноша искренне радовался установившемуся между ними взаимопониманию. Он увидел в Алиеноре приятную и находчивую молодую женщину. Вдруг Аэль заметил, что через всю площадь за ними наблюдает девчушка с темными спутанными волосами, подозрительно похожими на волосы Алиеноры. Она с жадностью смотрела на золотой платок, который никого не заинтересовал.

– Мне кажется, той девочке понравился платок, – прошептал он на ухо Алиеноре.

Алиенора посмотрела в ту сторону, куда он указывал, и рассмеялась.

– Это ты ей понравился!

– Хватит нести чепуху, она смотрит на эту ткань с того момента, как ты обернула ее вокруг моего запястья.

– Так иди и отдай ей платок!

– Алиенора, я не думаю, что ей хватит денег, чтобы купить этот платок.

– Аэль, а разве я просила тебя заставить ее заплатить за него? Я сказала: отдай его ей. Давай это будет твоя первая попытка совершить безвозмездный добрый поступок – постараюсь увековечить этот момент в памяти.

Юноша показал ей язык, а затем осторожно двинулся к девочке – в глазах ребенка тут же мелькнул испуг. Он спиной чувствовал улыбку Алиеноры. Аэлю не хотелось ее разочаровать. Юноша присел на корточки перед девочкой, которая уже спрятала грязное личико в лохмотьях.

– Здравствуй, – сказал Аэль. – Я заметил тебя вон оттуда. Мы с подругой хотели бы подарить тебе этот платок.

Девочка посмотрела на него расширенными от удивления глазами. Она взяла в руки золотистую ткань с такой осторожностью, как будто та могла рассыпаться прахом в ее руках. После минутного колебания малышка зарылась в платок лицом и вдохнула его запах.

– Спасибо, господин Хранитель.

Аэль был потрясен. А потом, улыбнувшись девочке, он осторожно положил палец на ее губы, прося сохранить его секрет. Она кивнула, а в ее больших серых глазах блестела благодарность. Аэль понял, что взгляд девочки навсегда останется в его памяти, и он с грустью смотрел, как она уходит.

Когда юноша вернулся к Алиеноре, она заметила, какую перемену произвел в нем этот поступок. Впервые молодой Хранитель сделал кого-то счастливым.

– Спасибо, – шепнул он на ухо Алиеноре.

Она ответила ему рассеянной улыбкой. Ей было пора уходить.

– Мне нужно оставить тебя, вернусь поздно. Не жди меня к ужину. Утром мы выдвигаемся.

– Куда ты?

Охотница не стала утруждать себя ответом. Судьба не ждет. Ее кинжал тоже.