Воспоминание исчезло, унося с собой пламя. Алиенора съежилась, ловя ртом воздух.
Какое-то время она сидела, прижавшись к стене пещеры и содрогаясь от рыданий. Несколько долгих минут спустя девушка поднялась с такой решимостью во взгляде, какой она не знала никогда. Легким и бесшумным шагом она направилась в глубь пещеры.
Охотница шла очень долго в страхе, что ее захлестнет очередное воспоминание. Наконец, в конце туннеля забрезжил свет, и она пошла быстрее.
Алиенора оказалась в огромном зале со сводчатым потолком, усыпанным золотыми звездами. Сотни зеркал висели на стенах. Она все оглядывалась в поисках выхода, у нее даже закружилась голова.
Тупик.
И снова на Охотницу налетел шепот, перерастая в оглушительную какофонию. Чувствуя, как к ней подступает очередное видение, Алиенора опустилась на землю, и ее объяла тьма.
Лез проснулся посреди ночи – его грудь сжималась от тревоги. Юношу не разбудила Алиенора, он должен был сменить ее. Лез огляделся в поисках подруги, поднялся, чтобы осмотреться, и наконец был вынужден признать очевидное.
Алиенора исчезла.
Он выругался и растолкал спутников – до них не сразу дошел смысл слов Леза.
– Она ушла!
– Что? – проворчал Аэль, явно недовольный тем, что его сон прервали так бесцеремонно.
– Алиенора! Она вошла в пещеру!
– Что?!
Хранитель сразу бросился искать Алиенору. Мелиней вперилась испуганным взглядом в занавес из ивовых ветвей, не решаясь шевельнуться. Что бы ни скрывалось в этой пещере, оно приводило ее в ужас.
– С какой стати ей это взбрело в голову? – громко спросил Аэль.
– Может, ее заколдовали?
Аэль, Лез и Мелиней обернулись. Перед ними стоял сильф, его зеленую кожу прикрывали одежды из коры и плюща.
– Гаэнор! – воскликнули Аэль и Мелиней.
Лез извлек меч из ножен и поднял на уровень груди сильфа, а тот ответил ему широкой улыбкой.
– Прибереги свою злость для более подходящего случая, Лезневен, сейчас не время для препирательств.
– Что вы здесь делаете?
– Почти то же самое, что и вы. Я ищу Алиенору. Хотя, кажется, она от всех нас сбежала.
– Отчего тебя беспокоит судьба смертной, Гаэнор? Ведь ты живешь один, вдали от сородичей, – спросила Мелиней, не скрывая презрения.
Лесной дух улыбнулся ей. Упрямо не замечая направленный на него меч, он подошел к Аэлю и прошептал тому на ухо:
– Здравствуй, юный Аэль. Похоже, наши дороги часто пересекаются в последнее время.
Юноша молча опустил глаза и только скрестил руки на груди. Его воспоминания о прошлой ночи были по-прежнему окутаны туманом, но парень не мог отделаться от какого-то неприятного чувства в глубине души.
Гаэнор раздвинул ивовые ветви и взглянул на зияющий провал в дереве.
– Как далеко может зайти чудовище, чтобы защитить свое сокровище? – прошептал он.
У Мелиней вырвался возглас. Лез вопросительно посмотрел на сильфа, но янтарный взгляд Гаэнора говорил о том, что мыслями он уже где-то далеко.
– Воцарившееся здесь зло губительно для сильфид, – объяснил Гаэнор. – Без Ундины все мы обречены.
– Вы сказали что-то о колдовстве… Что это значит?
Сильф обратился к Лезу. Охотник должен лучше других понимать, что кроется в глубинах леса.
– Я думаю, что наша спутница стала жертвой… иллюзии.
