На автобусе я ездила в своей жизни считаное число раз и, если честно, была удивлена, что остановка находится так близко от Руквуда, учитывая, что эта деревня была типичное «ничто в самой середине нигде», как говорят американцы. И у меня мелькнуло подозрение, что местонахождение этой остановки намеренно скрывают от учениц, чтобы они не разбежались из школы. Точнее, чтобы не разъехались на автобусах. Надо полагать, что миссис Найт очень доверяет старосте Элси, если не боится, что мы можем удрать.
Скамеек под навесом остановки не было, пришлось стоять, при этом Элси встала чуть поодаль от нас, словно желая подчеркнуть, что не имеет к нам ни малейшего отношения. День выдался ветреный, мой школьный галстук выбился наружу и несколько раз хлестнул меня по лицу.
Теперь я поняла, зачем Элси приколола свой бейдж старосты на галстук.
– О, автобус! – спустя какое-то время воскликнула Ариадна, указывая рукой на дорогу.
Тяжело пыхтя, к остановке подкатил старенький желто-коричневый автобус. Хотелось надеяться, что он не будет ехать так медленно всю дорогу, иначе мы до пяти и до Фэрбенка не доберемся, не то что до школы.
Элси вспрыгнула в автобус первой и сказала кондуктору, налепив на лицо свою фальшивую улыбку:
– До Фэрбенка и обратно. Один взрослый и три детских, пожалуйста.
Слышали бы вы, каким тоном она сказала
Автобус был почти пустой, кроме нас в нем ехали лишь какая-то старушка и мужчина с портфелем. Я сразу пошла на заднее сиденье, надеясь, что Элси останется где-то впереди, но когда рядом со мной уселись Айви и Ариадна, она подошла к нам:
– Давайте платите за все четыре билета.
– Что?! – удивилась я. – За все
– Я не намерена платить за вашу экскурсию, – со скучающим видом пояснила Элси. – Платите, или мы сойдем на следующей остановке.
Айви нахмурилась, но Ариадна без возражений вытащила свой кошелек и отдала Элси несколько монет.
– Вот, возьми, – покорно сказала она.
Элси взяла деньги, кивнула и ушла вперед, чтобы сесть там на свободное место.
– Что ты делаешь, Ариадна? – возмутилась я. – Ты не должна была отдавать ей деньги за ее билет. Это просто бесстыдное вымогательство!
– Прости, – покраснела Ариадна. – Испугалась.
Мы долго ехали по извилистой дороге, мимо зеленых рощиц и лугов, и вот наконец потянулись маленькие одноэтажные домики, предвестники большого города. Я с восторгом смотрела в окно, ведь я так давно не видела
– Грязноватый город, – заметила Ариадна, сморщив носик.
Действительно, дома, мимо которых мы проезжали, почернели от дыма, а сточные канавы были забиты мусором.
Возле автовокзала, к которому подкатил наш автобус, было немного чище. Впрочем, называть это место вокзалом я бы не стала. Так, крошечная диспетчерская, на ней вывеска «Автобусная станция» да площадка, на которой можно было поставить полдюжины автобусов, – вот и весь вокзал. Наш автобус замедлил ход и с громким шипением остановился. Приехали.
То, что Элси выскочила из автобуса, не дожидаясь нас, меня уже не удивило.
– Как бы нам ее потерять, а? – спросила Айви, пробираясь к выходу. – Не представляю, как разговаривать с тетей Сарой, если рядом будет она…
– Может, ее под автобус запихнуть? – предложила я. В шутку, конечно.
Но волновались мы совершенно напрасно. Едва мы успели поблагодарить кондуктора и вылезти из автобуса, Элси повернулась к нам и спросила:
– Вы знаете, куда вам нужно идти?
Этого я не знала, но прямо здесь, на автобусной станции, на стене висела карта города.
– Думаю, что мы легко сможем найти дорогу, – сказала я, указывая на карту рукой.
– Отлично, – кивнула Элси. – Идите, и чтобы вернулись сюда к четырем часам, вам ясно?
И, даже не услышав, ясно нам это или нет, она повернулась и пошла куда-то по своим делам, негромко напевая себе под нос.
– Отлично, – сказала я. – Ну и где же тут Принцесс-стрит, дом пятьдесят два?
Он оказался почти в самом центре города и всего в нескольких кварталах от автобусной станции. Правда, один раз мы свернули не за тот угол (это Айви ошиблась), но вовремя спохватились и вырулили на нужную улицу, хотя вышли на нее не с того конца (на этот раз промахнулась Ариадна).
Выйдя на Принцесс-стрит, мы поспешили вперед.
– Тридцать четыре… тридцать пять… тридцать шесть… – вслух читала я номера на домах.
– Уже близко! – возбужденно пропыхтела Ариадна.
– Сорок семь… сорок восемь…
А вот наконец и он. Дом номер пятьдесят два.
Над входной дверью была прикреплена вывеска – темно-синяя, усыпанная серебряными звездами и с гордой надписью «Модный салон Сары Луизы», сделанной витиеватыми белыми буквами.
В высоких витринных окнах салона были выставлены прекрасные платья – золотистые, розовые, небесно-голубые. Верхние полукружия окон были разноцветными, витражными, а над самой дверью в солнечных лучах сверкал нарисованный серебряной краской полумесяц.
