На застекленной двери висела маленькая табличка.
– Вау! – в один голос сказали мы с Айви.
– Ни фига себе! – ахнула Ариадна.
И в этот момент меня вдруг охватила паника.
– А что, если ее здесь нет? – забормотала я. – Или она здесь, но не захочет нас видеть? Вдруг она нас ненавидит?
Айви посмотрела на меня и нервно потерла ладони:
– Есть только один способ это проверить.
Тоненько звякнул дверной колокольчик, и мы вошли в салон. Там было темновато, но все равно красиво – ничуть не хуже, чем снаружи. Все помещение было забито платьями, и балетными пачками, и накидками, и еще какими-то нарядами. Куда ни бросишь взгляд – он упирался то в шелк, то в бархат, то в кружево. Роскошь! Мне очень хотелось если не примерить все, то хотя бы потрогать – но не за этим же мы сюда пришли!
В углу виднелась стойка, но за ней никого не было. В салоне было тихо как в церкви. Это ощущение усиливал разноцветный свет, падающий из витражных окон. Я глубоко вдохнула, а Айви сильно сжала мою руку.
– Алло! – воскликнула я. – Здесь есть кто-нибудь?
Бархатная занавеска по ту сторону стойки отдернулась в сторону, шевельнулась, и из-за нее вышла леди:
– Добро пожаловать в «Модный салон Сары Луизы». Чем могу вам помочь?
Она была высокая, стройная, с красиво уложенными темными волосами, начавшими седеть на висках. На ней было элегантное бордовое платье с рукавами-буфф и атласным бантом. На руках – перчатки, туго обтягивающие узкие длинные пальцы.
А на шее – до боли знакомое нам жемчужное ожерелье.
Она посмотрела на меня. Затем на Айви.
– О боже… – прошептала она и упала без чувств.
Мы бросились за стойку.
– Мисс, вы в порядке? Вы слышите меня, мисс? – засуетилась Ариадна.
Веки женщины дрогнули, она тихо застонала и прошептала, приложив руку ко лбу:
– Айда? Это мне снится? У меня на глаза навернулись слезы, и я поняла, что мы нашли ее! Нашли свою тетю!
Чтобы прийти в себя, Саре Луизе потребовалось несколько минут. Все мы сидели возле нее на корточках, и Ариадна обмахивала нашу тетю как веером взятым со стойки рекламным буклетом.
– Ох, – сказала наконец Сара Луиза, когда села на полу и осторожно прикоснулась к моей щеке. Пальцы у нее были легкие, нежные. – Ты не призрак? Нет?
– Вы Сара Луиза, ведь так? – спросила я дрожащим голосом, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться. – Сестра Айды Джейн Смит?
Она кивнула, потом слегка повернула голову и посмотрела на Скарлет.
– Одинаковые, как две монетки, – сказала Сара Луиза. – Ах, девочки, простите, что я шлепнулась в обморок. Мне так неловко…
Она легко поднялась на ноги, танцующей походкой прошла к двери салона и повернула висящую на ней табличку. Было «Открыто» – стало «Закрыто».
– Все в порядке, не стоит извинений, мисс, – сказала я.
– Пойдемте ко мне в кабинет. Нам нужно поговорить. – Она указала рукой на бархатный занавес и увела нас за него. Всех троих.
За занавесом оказалась небольшая комнатка с картотечными шкафчиками вдоль одной из стен, полками с рулонами ткани вдоль другой стены и письменным столом у задней стены. Еще здесь было несколько портновских манекенов, густо утыканных булавками. Посередине кабинета стояли два деревянных стула. Сара Луиза вытащила откуда-то из угла еще два стула и предложила нам сесть.
Мы расселись, тетя снова посмотрела на нас со Скарлет и шепнула, подперев подбородок затянутой в ажурную перчатку рукой:
– Я не могу поверить. Просто не могу…
– Мисс, мы… – начала я.
– Я знаю, кто вы, – перебила меня Сара Луиза, и ее глаза подернула дымка. – Знаю с первой секунды, как только вас увидела. И эту школьную форму я тоже знаю. Пожалуйста, прежде чем мы двинемся дальше, скажите… она жива? Моя сестра…
У меня защемило сердце. Мне показалось, что я лечу в бездонную пропасть.
Не так давно я сама задавала тот же вопрос, повторяла те же слова. Но
Как же мне сказать этой женщине, что
У меня кружилась голова. Я опустила глаза, положила свою ладонь на руку Сары Луизы и крепко сжала ее:
– Я…
Мне на выручку пришла Скарлет:
– Нам очень жаль.
Никогда прежде голос моей сестры не звучал
Сара откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.
– А я так надеялась… – начала она. – Я так хотела надеяться. Хотя в глубине души давно это знала.
Какое-то время мы сидели, погрузившись в тяжелое молчание, потом Сара Луиза стряхнула печаль и сказала:
– Простите, девочки. Давайте начнем сначала, вы не против? Скажите, как вас зовут? – При этом она вопросительно взглянула на Ариадну, заставив ее порозоветь от смущения. – И как зовут вашу подругу?
– Скарлет и Айви, – сказала моя сестра. – А это наша лучшая подруга Ариадна.
– Я так рада видеть вас. Это просто чудо какое-то, – приветливо улыбнулась Сара и нежно взяла нас со Скарлет за руки.
