Так и было, пока Эль не оставила их с Сол одних. Альба уехала по делам в Барселону, где проходила выставка, на которой она представляла свой проект. Маленького ребенка она с собой брать не захотела, решив, что четырехмесячной девочке нечего там делать, и будет лучше, если Марина останется под присмотром Шерлока и Сол.
Нетрудно было догадаться, что отчасти она специально это подстроила, чтобы детектив наконец-то нашел подход к собственному ребенку. Одно дело Сол, она же взрослая и самостоятельная, за ней не нужно присматривать, кормить, менять подгузники. Бьянка ругала сестру за такой поступок, считая, будто Холмс не справится, но Альба верила в него.
Ее план сработал. Она, правда, не узнала свой дом, когда переступила его порог, но зато увидела милую картинку: Шерлок с дочерью на руках спали на диване в гостиной. Это вызвало легкую улыбку на губах Эль. Аккуратно сняв туфли, она прошла на кухню, где Сол пыталась приготовить ужин.
— О, ничего себе, какие перемены, — тихо сказала Альба. — У безрукой матери дочь учится готовить.
— Я тут чурроса нажарила. — Сол указал на полную тарелку любимого лакомства.
— Вот это да. А Шерлок? — спросила Эль, садясь на стул. — Как он?
— Ничего, справляется. — Сол принялась искать специи в шкафчике. — Ты была права: все получилось.
— С твоим отцом именно вот так и надо поступать. В трудной ситуации он будет вынужден делать все сам, — отметила Эль, распуская волосы и понимая, что сейчас самое время выпить горячего мате.
— Миа сказала, что ты с ума сошла, а папа ее прогнал. — Мать и дочь тихо рассмеялись, так, чтобы не разбудить Шерлока и Марину. — Нет, они просто совсем ничего не понимают.
— Сол, у них обыкновенные мужья, а у меня — настоящее сокровище…
— Такое, что порой ты говоришь, будто зря вышла за него замуж, — напомнила Сол, продолжая добавлять специи в соответствии с рецептом, оставленным тетей.
— Ну, вообще-то, я никогда не хотела выходить за него замуж. — Эль прищурилась, ожидая, что скажет на это дочь. — Признаться, я даже его любовницей не хотела становится, пока мы не оказались в Буэнос-Айресе. Но стоило мне оказаться в Англии, как я сделала вид, что все забыто и осталось далеко в прошлом.
— Ага, знаем мы эту историю. Правда, в итоге ты сдалась, — торжественно заявила Сол.
— Заметь, мужа для меня выбирала ты. — Эль плеснула в чашку немного мате. — Не знаю, на сколько меня в итоге хватит.
— На долго, мама, на долго, — хитро проговорила Сол, абсолютно уверенная в том, что все это всего лишь страхи, и ее родители будут всегда вместе.
С того самого дня вообще многое изменилось. Не нужно было долго думать, чтобы понять, как Шерлок привязан к своим дочерям. Ему нравилось наблюдать за тем, как растет Марина, и он гордился тем, что первым ее словом было вовсе не «мама», а «папа». Для них с Эль вообще многое было новым: она тоже не знала, что творится у тебя в душе, когда растет твой ребенок. Марина для Шерлока стала предметом гордости, а Альбе, не видевшей того, как растет Сол, Марина помогла восполнить пропущенные моменты в жизни ребенка. Однако, любовь между дочерьми они делили пополам, не делая между ними никаких различий.
Шерлок старался показать дочерям мир, который знал сам, а Эль не позволяла им забыть, что они наполовину аргентинки. Разница в одиннадцать лет между девочками не породила бездну. Они всегда оставались подружками, и никогда не нужно было переживать за них. В глубине души, бывало, Шерлок завидовал им. Его девчонкам нечего было делить, в отличие от них с Майкрофтом. Им с братом постоянно нужно было что-то друг другу доказывать, а Сол и Марина никогда не боролись за внимание родителей. Им это было совсем ни к чему.
Как-то Альба завела разговор, что пора бы завести сына — Марине тогда исполнилось три года, и можно было подумать о пополнении семейства. На это Шерлок ответил, что ему хорошо и со своими девчонками. В ту минуту в темноте их спальни он напомнил Эль Рэтта Баттлера, который тоже ни за что бы на свете не променял свою дочь на пару сыновей.
— Шерлок прямо-таки изменился, — как-то отметила Мэри. — Ему на пользу пошел брак, да еще и отцовство, и причем он сразу же получил две дочери. Впрочем, скоро Сол превратиться в совсем взрослую девушку, и Шерлок начнет отваживать ее кавалеров.
— Уже отваживает, — засмеялась Эль. — Вот Сол в последнее время уже совсем не до смеха.
Сол в свои четырнадцать все больше и больше становилась похожей на Альбу, и, наверное, именно поэтому Шерлок переживал за нее, боясь, что однажды она угодит в плохую компанию, или ей встретится кто-нибудь вроде Энтони Бордеса. Однако, повода для беспокойств не было, ведь Сол была очень прагматичной — в этом она пошла в Шерлока. Иногда это злило Эль, злило, что дочь ведет себя так же, как и ее приемный отец, и в такие минуты она ругалась по-испански. Тогда все в доме знали, что лучше не попадаться ей под руку.
— Она очень умная, — заключила Мэри, смотря на играющих девочек. — Шерлока, наверное, распирает от гордости, что она решила пойти по его стопам.