– Сам встречай Новый год с салатами из магазина. А меня с ними муж выгонит из дома, чуть только почувствует запах покупной «Селёдки под шубой»
– А мне всё равно, я холостой. И жениться, слава Богу, пока не собираюсь.
Вадим и Марина за разговором коротали время, пока ребятишки веселились с другими персонажами.
Лешего и Бабу-ягу вниманием особо не жаловали. Может быть, растрёпанный, свисавший клочками на лоб Вадима парик производил отталкивающее впечатление? А может быть, длинный, облезлый ещё с прошлогодних праздников нос Бабы-яги?
Мимо них со смехом пробежала Снегурочка, помахав Лешему рукой. Вслед за Снегурочкой потянулся дружный хоровод из Котов в сапогах, Снежинок, Гномиков, Зайчиков и персонажей иностранного происхождения. Даже промелькнул маленький Дед Мороз. Видимо, какой-то мальчишка примерил на себя роль самого главного волшебника. Весёлая толпа пестрела и шумела, блистая белоснежными детскими улыбками.
Вдруг из этой хороводной кутерьмы вышел и направился прямо к Вадиму тот самый маленький Дед Мороз. Он выглядел настолько комично, что Вадим, не удержавшись, расхохотался.
– Привет… – донеслось до Вадима откуда-то снизу. Голосок прозвучал тонко и по-девичьи нежно.
– Это что за чудо такое? – возвышаясь над крошечным Дедом Морозом, ответил Леший.
– Я не чудо, я Маруся.
– Дед Мороз по имени Маруся? Это что-то новое!
– У нас больше не было костюмов для девочек. Девчонки всех Снежинок расхватали.
– Что ты хочешь, Дед Мороз Маруся? Исполнить моё желание?
И тут девочка, сняв шапку и бороду, заявила с большой уверенностью в голосе:
– Леший, помоги мне найти мою маму!
Под шапкой оказалась копна рыжих волос, завивающихся в мелкие кудряшки. Борода скрывала массу крупных веснушек, покрывающих всё худенькое личико девочки Маруси. Глаза её смотрели на Вадима с мольбой и требованием незамедлительной помощи. На вид девочке было лет шесть, не больше. Волнуясь, она перебирала тонкими пальчиками снятую шапку.
– Эй, Дед Мороз, – вдруг очнулась Марина, которая просто опешила от происходящего – а сам ты разве не можешь найти свою маму?
Маруся даже не слышала слов Бабы-яги. Для девчушки, кроме Лешего, в этот момент никого рядом не существовало.
– Послушай, Леший! Вот Снегурочка и Дед Мороз неправдашние, они артисты и помощники настоящего. А ты, я знаю, самый настоящий Леший. Ты такой стра-а-а-шный! – с придыханием произнесла Маруся. – Значит, ты настоящий.
– Ну, спасибо, – растерялся Вадим. Он не знал, что ответить этому странному ребёнку. Но вид Маруси был настолько трогательным, что Вадим решил узнать до конца, чего же хочет эта девочка.
– А если ты настоящий Леший, значит, волшебный и сможешь мне помочь.
– Ну, пойдём искать твою маму.
Вадим взял девочку за руку, и они пошли по залу, внимательно вглядываясь в лица.
– Как выглядит твоя мама? Какая она? – спросил он у Маруси.
– Самая лучшая! У неё длинные-длинные волосы, глаза как у принцессы. Она такая же красивая, как и я!
– Ну, скромность не твой конёк, Маруся.
– Да, а откуда ты знаешь, что у меня есть конёк? Вернее, лошадка-пони. А вообще, мне все говорят, что моя мама очень красивая. Её зовут Маргарита.
Вадим внимательно смотрел по сторонам. Судя по рассказам крошечного Деда Мороза, он должен был увидеть создание неземной красоты. Вокруг были, конечно, кандидатуры, несколько похожие по описанию на Марусину маму. Однако девочка шла дальше, крепко держа Вадима за руку.
– Моя мама певица, – продолжала свой рассказ рыжуля, – по утрам она берёт микрофон и поёт разные песни.
– Странно, а соседи к вам не приходят?
– Приходят, – кивнула девочка, – и они вместе с мамой тоже начинают петь песни.
– Весело вы просыпаетесь! – заметил Вадим.
– Да, очень весело. Потом они говорят, что видели мою маму по телевизору и просят «Спой нам ещё, Анастасия!»
– Какая ещё Анастасия? Ты же говорила, что твою маму зовут Маргарита?
Что-то насторожило Вадима в рассказе девочки. Они всё ходили и ходили по залу, заглядывая в лица молодых и красивых девушек. Пройдя два раза по кругу, Вадим понял, что красавицы заканчиваются и поиски заходят в тупик.
– А ещё мама мне покупает много игрушек и столько же платьев. Моё самое любимое – розовое. А ещё она готовит вкусную еду. Я ем и ем целыми днями вкусные пирожные, торты, мармалад.
– Мармелад, что ли?
– Ой, точно, мармелад.
– Но что-то не похоже, чтоб ты так много сладкого ела, Маруся. Ты такая худенькая.
– Мы с мамой всегда худые. А ещё мы катаемся с ней на карусели, на лошадке в парке. Мама очень меня любит.
Вдруг из толпы веселящихся ребятишек выбежала молодая женщина. На её лице были испуг и растерянность. Она искала глазами что-то или кого-то, нервно прикрывая рот рукой. Взгляд её пробегал по детским головам, словно пересчитывая их всех. Наконец она увидела «чудесную» картину – взъерошенный, страшный дядька в заплатанном костюме держал за руку маленькую рыжеволосую девочку.
– Маруся, наконец-то, я тебя нашла! – закричала девушка.