Местная молодежь восторженными глазами провожала восьмерку.
- Везде встречают поклонами и отказываются принимать деньги?-спросил Керрис у Элли.
- Когда как. В городах красный клан не вызывает такого благоговения, а типы, которых мы раздражаем, находятся почти всюду. Вроде того краснорожего болвана из-под Торнора. Им кажется, что наше искусство-блеф.
- Первые шири не почитались в Аруне,-добавила Айлин.-На площадках обучались только владению оружием. Искусство убивать занимало людей куда больше, чем созидание или науки.
Керрису вспомнились грозные стены замка и воинственные сюжеты старых гобеленов.
- С появлением шири не перестали убивать.
- Но прекратились войны,-ехавший позади Эриллард подал голос.
Понизив голос, Элли сообщила:
- Его семью-жену и детей-убили недалеко от Шанана азешские разбойники десять лет назад.
- Сейчас в городской страже Кендры-на-Дельте служат воины Анхарда...-заговорил Кел.
- Мир между горцами и Аруном заключали не шири,-заметил Эриллард.
- Но помогли сохранить его, оставить в прошлом три столетия непрерывных угроз из Анхарда.
- И столько же длятся конфликты с Азешем.
- Это, по большей части, пограничные стычки да разбойничьи набеги.
Похоже, брат и Эриллард вернулись к давнему спору. Керрис не мог знать существа спора, но чувствовал необъяснимое волнение и заметил его в других шири.
- Ученые полагают, что войны в Аруне прекратились после того, как войска были распущены и солдаты отправились по домам,-сказала Айлин.-Кел разделяет это мнение.
- Для мертвых научные изыскания мало что значат,-упрямо возpазил Эриллард.
После паузы Кел сказал:
- У каждого из нас кто-то погиб.
- Да, это так,-ответил Эриллард, не поднимая головы.
Ярко-желтая бабочка спланировала на холку Магриты, взлетела через мгновение и скрылась в придорожных кустах. У Керриса был свой счет к Азешу. Азешцы-его враги, хотя он их даже не узнает, случайно повстречав.
- Арун простился со своими армиями,-сказала Элли.-Сбывается сон...
- Какой сон?-заинтересовался Керрис.
- Рассказывают, что самому первому шири было видение о разоружении Аруна.
- А кто был первым шири?-Керрис не очень надеялся получить ответ. Жозен и тот не знал.
- Расскажи ему,-попросила Элли. Айлин подхлестала коня.
- Историю нашего клана мы обычно бережем от посторонних. Так вот, первым шири был воин и мудрец. Его настоящего имени не сохранилось, известно только, что был он из Кендры-на-Дельте.
Вот бы Жозен послушал это, думалось Керрису.
- В долине Красных гор он основал селение. Те, кто к нему примкнул, и стали первыми шири. Долина эта в его честь называлась Ванима, или долина Вана.
- Разве это не легенда?-удивился Керрис.
- Нет,-отвечала Айлин.-Это-история. Перед смертью Ван назначил себе преемницу, она определила, кто возглавит общину вслед за ней. Сейчас в долине живет Зэин-шестой в этой цепочке. У него мы с Келом обучались четыре года, и Зэин сделал нас шири. Он провел в долине всю свою жизнь, никуда не выезжая...
Позади раздалось громкое щелканье кнута, и путники съехали на обочину, пропуская какой-то фургон.
- Будет вам все толковать о ветхих древностях,-с усмешкой заметил Риньярд.
Айлин поджала губы, Кел сдвинул брови.
- Не сердитесь, Риньярд не был учеником Зэина, вот и ревнует,-поспешила успокоить друзей Элли.
- А ты готов повторить свои слова в лицо Зэину?-жестко спросил Кел.
- Не знаю... Возможно, нет,-Риньярд смешался.
- Тогда не говори о нем в таком тоне.
Груженный бочками фургон прогромыхал мимо. Рыжий бормотал невнятные извинения. Возчик, обернувшись, крикнул:
- Да будет с вами спокойствие-ши!
Цвет с деревьев облетал под ветерком.
Я-колдун. К этой мысли Керрис никак не мог привыкнуть. Белый лепесток опустился на колено, и он дотронулся до него указательным пальцем.
На закате снова переправлялись через реку.
- Поток Раш,-сказал Кел.
Поток катился широкий и стремительный. Он казался серьезной преградой.
- Переплывем?-спросил Керрис, не показывая виду, что от этой перспективы ему не по себе.
- Зачем же.
Кел показал за реку. Прищурившись, Керрис увидел в красноватом закатном свете человеческую фигуру на большом плоском камне у самого берега. Человек приветливо махал рукой-камень, оказавшийся баркой, заскользил навстречу путникам. Перевозчик, управляя шестом, подвел свое судно прямо к шири. Вместе с мальчиком-помощником они набросили на врытые в берег колья веревочные петли-барка надежно удерживалась у берега. Она оказалась довольно вместительной.
- Привет, шири. Рад видеть вас на своей переправе.
- Сможешь перевезти всех за один раз?-спросил Кел.
- Отчего же нет. Нам тут случилось переправлять на этот берег целый караван синего клана. Купцы спешили к замкам. Вот это была работа.
- Они накануне проехали,-добавил мальчик.
- Разве? Ну и ладно. Поднимайтесь на борт, да с конями поосторожней.
Спешившись, Керрис покрепче ухватился за повод Магриты. Кобыла беспокоилась и нехотя ступила на шаткие сходни. Айлин пришлось уговаривать своего гнедого.
