Дэн резко остановился и развернулся. Я не успела среагировать и врезалась ему прямо в грудь. Пошатнувшись, я чуть не потеряла равновесие, но Дэн схватил меня за талию и удержал. Мы стояли так несколько мгновений. На ощупь я не отличалась от девушки, и от этой мысли по спине пробежал холодок. Дэн задумчиво вглядывался в мои глаза. Я отстранилась, едва успев проглотить нервный ком в горле.
— Не трогай меня, ясно? — прошипела я, злясь.
— А то что? Развалишься?
— Не твое дело! — Я отряхнула одежду и сделала шаг назад. — И вообще, может, я тоже шпион!
Дэн шагнул ближе, а я, отступая, врезалась в земляную стену. Он подошел вплотную, осветил мое лицо ключом и тихо проговорил:
— Ты не шпион. Но с тобой определенно что-то не так, и это еще предстоит выяснить. Но не сейчас. — Он резко убрал свет и двинулся дальше. — Не отставай.
Если он смог определить по глазам, что Алекс не шпион, то почему до сих пор не посмотрел в глаза Адалин и не понял, что она никому не хотела навредить? Ох, этот Дэн. Он видит только то, что хочет. Я быстро его догнала и пошла следом.
Тоннель все тянулся, стены, покрытые мхом, казались живыми, а камни под ногами подозрительно скользили.
— Ты думаешь, они снова попытаются пробраться в наш мир? — спросила я, не отрывая взгляда от темного пути.
Дэн не сразу ответил. Я уже подумала, что он не услышал вопроса, но как только мы свернули за угол, он, наконец, произнес:
— Думаю, к этому все и идет, и мы должны приготовиться. — Он помолчал немного, затем добавил: — Ты довольно осведомлен. Ты точно из простолюдинов?
— Зуб даю!
— Не разбрасывайся ценными предметами, мелкий, — ответил он с ухмылкой.
Мы прошли еще несколько метров, когда впереди раздался тихий, протяжный скрежет, словно кто-то точил нож об камень. Я замерла, подняв фонарик. Луч осветил что-то, что промелькнуло в темноте.
— Что это было? — спросила я, пытаясь не выдать дрожь в голосе.
Дэн нахмурился, вытащил из кармана маленький кинжал и сжал его, как будто это последний шанс на выживание.
— Молчи, — прошептал он. — И убери свет.
Второй раз просить меня не пришлось. Затаив дыхание, я спрятала фонарик в карман. Дэн схватил меня за руку и потянул за собой к стене. Я попыталась вырвать руку, но он дернул так, будто говорил, что сейчас не время для споров. Мы двинулись дальше вдоль стены, но теперь мне казалось, что повсюду слышались странные звуки и мелькали тени. Воздух как будто стал гуще, и я слышала только свое дыхание, которое звучало громче в этом странном, тяжелом молчании.
— Это эфирид? — еле выдавила я, когда, наконец, нашла голос.
Он кивнул не останавливаясь.
— Но почему он здесь?
— Если бы я знал…
В дальнем конце тоннеля мелькнула тень, и я вздрогнула. Затем тень исчезла, но спустя мгновение возникла из ниоткуда и бросилась прямо на нас. Дэн резко толкнул меня, и я, не успев опомниться, упала в сторону, едва не попав под лапу чего-то огромного и черного. Существо тут же накинулось на Дэна, и он зарычал, отбив удар кинжалом.
— Свет! — крикнул Дэн, и я тут же вынула из кармана фонарик и посветила. Луч выхватил уродливую морду, искривленную яростью, и шерсть, которая словно горела алым, источая сладкий, приторный запах.
Существо отшатнулось, издав жуткий вопль, и исчезло в темноте тоннеля.
— Это был он? — спросила я, не скрывая тревоги.
— Да, — выдавил Дэн, восстанавливая дыхание.
— Значит, вот какие они бывают, а я ви… — я осеклась, едва не проговорившись, что уже видела эфиридов, когда один из них разговаривал с Торном.
— Не обольщайся, — сказал Дэн, прерывая мои мысли. — У них несколько рас, и они все очень разные.
Он не заметил моей ошибки.
Дэн снова схватил меня за руку и молча потащил в обратном направлении. Мы выбрались наружу, и я, не сдержавшись, жадно вдохнула воздух, ощущая, как он холодит легкие.
— Что теперь? — спросила я, стараясь вернуть себе немного контроля над ситуацией.
— Сейчас опасно там оставаться. Мы не знаем, сколько их, и что они задумали, — ответил Дэн не останавливаясь. — Я вернусь в ближайшее время, и мы продолжим. — Он достал из кармана мешочек со звенящими фростинами и протянул мне. — Не забывай, на кого работаешь, и не вздумай спускаться один.
— Да, сэр! — отрапортовала я вытягиваясь. Дэн задержался взглядом на моем лице, его выражение посерьезнело.
— И все-таки, что с тобой не так? — спросил он, наклоняя голову, как бы в поисках ответа в моих глазах.
Я резко развернулась и побежала, выкрикнув через плечо:
— Из-за тебя я когда-нибудь лишусь работы!
Дэн
Аудитория постепенно наполнялась, но я оставался погруженным в свои мысли, будто стеклом отделенный от окружающего шума. Профессор уже начал говорить, но его слова не достигали моего сознания. Они отталкивались от невидимой стены и улетали обратно. Все мое внимание было направлено в одну сторону — я думал об Алексе.
