После лекции студенты потянулись к площади, где все собирались для тренировок. Никаких магических куполов, разумеется, не устанавливалось, и мне пришлось прятать руки в карманы, ведь перчаток я так и не купила. Снег под ногами становился все плотнее, а вдоль обочин угрожающе скалились статуи со звериными мордами, будто готовые напасть, если кто-то осмелится нарушить их покой.
Соревнования перед рождественским балом считались обязательными. И те, кто не успел проявить себя, пытались попасть в списки, чтобы доказать магическую силу. Но для меня это не имело никакого значения. Я никогда не стремилась к славе. Я едва ли даже слушала разговоры — кто с кем будет соревноваться, кто, как и где собирается показать себя. Все это не имело для меня значения. Мало того, что вечером состоится первая репетиция танца для рождественского бала, так теперь еще и это.
Я шагала к арене, которая вдруг появилась на месте фонтана, будто сама земля выплюнула ее из недр. Все вокруг покрылось снежной пеленой, а сверху, почти до самой земли свисали густые тучи. Я старалась не замечать Лиру, семенившую позади. Решила, что лучше ничего не предпринимать — вдруг она снова отправит меня куда подальше. А я не хотела ни с кем спорить.
Но, к моему удивлению, Лира догнала меня, остановилась и резко обернулась. Ее глаза мерцали холодом, благодаря которому люди обходили ее стороной. Но она как будто вся сжалась, а щеки густо покраснели.
— Пойдем вместе, — сказала она, высокомерно взглянув мне в глаза, но пальцы нервно теребили куртку.
Я не поверила своим ушам. Лира? Почему вдруг такая милость? Я приподняла бровь и спросила:
— Ты же не хотела со мной знаться?
На мгновение Лира опустила глаза и слегка улыбнулась. Я никогда не видела ее такой смиренной.
— Таковы обстоятельства, — коротко ответила она.
— А если завтра снова все изменится? Опять не станешь смотреть в мою сторону? — спросила я, чувствуя противную обиду. — Что будет тогда?
Лира вздохнула, ее губы сжались в тонкую линию. Нервно сжав кулаки, она продолжила:
— Нет, теперь ничего не изменится. — Ее голос стал тихим, но твердым. — Просто… просто я не хочу быть причиной чьих-то несчастий.
Я даже не сразу поняла, что она имеет в виду, но Лира продолжила:
— Моя магия… она бывает неконтролируемой. И ты — первая, кто смог избежать последствий, столкнувшись с ней. Я… если ты не боишься иногда оказаться поцарапанной, я бы хотела с тобой дружить. Но если не хочешь, я пойму.
Ее слова задели меня. Вот что стояло за ее горделивостью и отказами. Она считала свою магию опасной, и теперь, несмотря на свой характер, открылась мне. Этот день стоил того, чтобы его запомнить.
— Если ты уверена, что завтра не передумаешь, — я сделала шаг вперед, улыбнувшись, — я согласна. Подруга лишней не бывает.
Лира кивнула. На ее лице появилась неуверенная улыбка, скорее, вымученная, но искренняя.
— Тогда идем, — сказала она, и мы обе направились к арене.
Окружив тренера, студенты ловили каждое его слово, стараясь не пропустить ни одной важной детали.
Вся наша группа смешанных составила команду по исследованиям заклинаний. Я понятия не имела, как мы станем это делать, если Лира должна сдерживать магию, чтобы случайно кого-то не ранить, я — скрывать свои способности, Каэль похоже только и умел, что все время скандалить со мной, а Феликс терпеть не мог Лиру. Оставался Дариан, с его уникальным даром мага времени, но этого недостаточно для результата.
Кроме прочего, накануне рождественского бала все обязаны участвовать в забеге с поиском артефактов, а для этого нужно улучшить физическую форму. Тренер заклинанием создал длинную извилистую беговую дорожку прямо в воздухе над площадью, на которой мы теперь должны бегать каждый день. И за что мне все это? Я просто хотела скоротать время до конца учебного года, а не заниматься этой ерундой.
К концу недели станет ясно, кто сможет участвовать в соревнованиях по магическому экстриму, а у меня от одного только названия зубы сводило. Моя жизнь и так полна экстрима.
Лира и Феликс составили дуэт для разгадывания загадок и ловушек, и их противниками стали Себастьян с Элизой — особенно на радость Себастьяну. Дариан и Каэль будут участвовать в магических дуэлях. Но самое ужасное, что каким-то подлым образом меня поставили в пару с Дэном для боя с иллюзиями. Я должна создавать их, а Дэн — распознавать и уничтожать.
Сегодняшнее занятие началось с пробежки. Но, прежде чем я поднялась на дорожку, передо мной появился Дэн. Он вдруг подошел так близко, что я почувствовала его тепло. Замедлив шаг, он произнес с ухмылкой:
— Берегись, Сумрачная кошка.
Взобравшись на дорожку одним решительным прыжком, я сразу пустилась в бег. Молнией пронеслась мысль: я среди облаков. Под ногами стелился туман, воздух загустел и стал влажным, а перед глазами — только нескончаемая серо-белая пелена и теряющаяся в ней дорожка. Каждое движение, каждый вдох отдавались в груди эхом. Я не чувствовала земли, казалось, бегу по пуховым холмам. Как будто на грани мира, где реальность перестает существовать.
