Вечером, содрогаясь от гнетущего предчувствия скорой встречи с Дэном, я направилась на репетицию танца для рождественского бала.
Тусклый свет факелов лениво скользил по стенам танцевального зала, будто отражая мое подавленное настроение. Тени, играя на каменной кладке, вытягивались и сгущались, придавая помещению зловещую атмосферу. У меня не было ни сил, ни желания находиться здесь, но выбора не оставалось.
Преподаватель танцев, мастер Ксант — воплощение строгости. Его хрупкая фигура скрывала стальную волю, а холодный, пронзительный взгляд, казалось, мог заморозить любой протест на корню. Непослушание могло обернуться последствиями, которых никто не хотел испытывать на себе.
Его голос, резкий и четкий, эхом разносился по залу, напоминая удар хлыста.
— Адалин Тенебрис и Дэн Вейлард, к центру! Остальные, к стене и наблюдать! Я чувствовала на себе десятки взглядов, но только один, тяжелый и раздраженный, жег меня сильнее других.
Дэн, стоявший напротив, выглядел так, будто его заставили танцевать с привидением. Он напряженно сжал челюсть и нахмурил лоб.
— Давайте, ребятки, покажите, на что вы способны! — сказал мастер Ксант. — Начинаем!
Заиграла музыка, и мы подошли друг к другу. Дэн опустил ладонь на мою талию и прищурился.
— Вейлард, ты слишком высоко держишь руки! Адалин, не будь такой деревянной! Это не бой с мечами, это танец! — язвительно добавил Ксант.
Щеки вспыхнули, и я подавила раздражение. Пусть думает, что я неуклюжа. Главное, чтобы никто, особенно ректор Торн, не заподозрил, на что я действительно способна. Он сидел на стуле неподалеку, пристально наблюдая за каждым моим движением.
Только мы начали танцевать, Дэн бросил на меня ледяной взгляд и процедил сквозь зубы:
— Может, ты хоть попробуешь не наступать мне на ноги?
Его сарказм был ядовит, но я выдержала, не поморщившись.
— Если бы ты двигался чуть плавнее, мне не пришлось бы уворачиваться, — парировала я, сохраняя видимость спокойствия.
Дэн резко дернул меня за руку, пытаясь показать правильное движение. Я пошатнулась, чуть не потеряв равновесие, но удержалась.
— Вейлард! — вмешался мастер Ксант, предостерегающе глядя на Дэна. — Если ты сломаешь ей руку, как она будет танцевать?
— Я всего лишь пытаюсь ей помочь, — отрезал Дэн, с трудом сдерживая раздражение.
— Так помоги ей, не превращая это в бойню!
Я вырвала руку из его ладони и сделала шаг назад, бросив на него предупреждающий взгляд.
Услышав приглушенные смешки от студентов, устроившихся на скамьях у стены, я стиснула зубы. Мы окончательно сбились в шаге, и, когда он резко сменил направление, я снова наступила ему на ногу.
— Отлично, просто отлично, — прошипел он.
Смех стал громче, прокатываясь по залу, как глухой рокот.
— Прекратите устраивать цирк! — мастер Ксант с силой хлопнул в ладоши, перекрывая шум. — Если вы не научитесь работать синхронно, я лично прослежу, чтобы вы репетировали до самой ночи!
Как бы я ни ненавидела идею репетировать до ночи, показывать свою настоящую силу было еще опаснее. Дэн с трудом выдохнул, глядя на меня так, будто я — корень всех его бед. Но того, что он сделал потом, я не ожидала.
Он нежно взял меня за руку, и его пальцы обхватили мою ладонь так осторожно и трепетно, что сердце на миг замерло.
— Просто следуй за мной, — прошептал он.
Мгновение я смотрела на наши сцепленные пальцы, чувствуя трепет, а затем отвела взгляд, стараясь сохранить остатки самообладания.
Взяв за руку, Дэн уверенно повел меня в танце. Прикосновение оказалось неожиданно теплым — слишком теплым. Жар, распространяющийся по пальцам, вызвал в теле странное, тревожное волнение. Секунда — и я почувствовала туман в голове.
Дэн закружил меня в пространстве, притягивая к себе. Когда я оказалась в его крепких объятиях, подняла глаза, но тут же наткнулась на его взгляд, и дыхание перехватило. Он смотрел на меня как-то иначе — как никогда раньше. Глаза горели, в них плескалась буря. Сердце под моей ладонью билось так сильно, что я ощущала его ритм даже сквозь ткань рубашки. Это ошеломило меня настолько, что я застыла, окончательно потеряв связь с реальностью.
— Держись за мою руку, и не упадешь, — сказал он непривычно низко. Я вдруг забыла, зачем мы здесь, и что должна делать. Его магнетический, пылающий взгляд затягивал в бездну. Я сделала шаг, и тело подчинилось ритму, который задавал Дэн. Поворот получился идеальным. Наши движения слились в единый поток, как будто что-то невидимое связало нас вместе.
Зал замер. Все вокруг исчезло. Он смотрел на меня, крепко сжимая мою руку.
— Возможно, из вас все-таки получится пара! — Мы оба вздрогнули. Мастер Ксант резко вывел из наваждения. — Если вы оба перестанете вести себя как дети.
Дэн быстро убрал руки, и мы отшатнулись друг от друга. Осознание пришло мгновенно и болезненно: я ошиблась, и оставалось только надеяться, что ректор этого не заметил. Но почему мой разум помутился? Не применил ли Дэн магию? Я старалась не смотреть на него, но ощущение его прикосновений все еще оставалось на коже.
Тишину нарушили шаги.
