Я и сама не поняла, как оказалась в этом месте. Как только мне стало лучше, я покинула кабинет лекаря, собираясь разыскать рюкзак и узнать о судьбе Ушастика. Но едва сделала несколько шагов, как странное чувство окутало мой разум: веки потяжелели, а голова затуманилась. Реальность смешалась с кошмаром, и я потеряла ориентиры. Морок наваждения сбил меня с пути, и теперь я блуждала по длинным, запутанным коридорам, тщетно пытаясь понять, где нахожусь и как отсюда выбраться. Тишину разрезало гулкое эхо моих шагов, но вдруг среди этой глухой симфонии я уловила другое — чужие шаги, доносившиеся сзади.
— Остановись, Адалин, — голос Дэна был холоднее самого льда.
Я замерла на месте, внутри все задрожало. Тяжелое эхо его шагов разносилось по коридору, пока силуэт вырисовывался из темноты, превращаясь в зловещее подобие очертаний Дэна. Оказавшись прямо передо мной, он преградил путь. Его глаза горели темным, пугающим светом, отражая слабое сияние магических кристаллов. Выражение лица было холодным и угрожающим.
— Как тебе это место, Сумрачная кошка? Нравится? — Губы Дэна изогнулись в ухмылке. Казалось, он наслаждался моим замешательством.
— Это ты меня сюда заманил, Мракотень? — я с трудом выдавила эти слова, чувствуя, как ноги приросли к полу, а кожу покрыл липкий пот.
— Именно, — подтвердил он, включив свет на своем ключе. В тусклом свечении его глаза зловеще блеснули. — И ты не уйдешь отсюда, пока не дашь ответы. Извини, но иначе ты не понимаешь. — усмехнулся он.
Я напряглась, стараясь скрыть страх, который сковал меня, но все равно не смогла сдержать дрожь.
— Что ты хочешь? — голос сорвался на шепот.
— Откуда у тебя такие сильные способности? — спросил он, наклоняясь ближе, заглядывая прямо в глаза. — Что еще ты умеешь? Хочу знать все.
— Какие еще способности? — Я сделала шаг назад, стараясь не выдать паники. Моя рука невольно скользнула по шершавому камню, и я почувствовала, как холод проник под кожу.
— Не притворяйся, — он сделал еще шаг вперед. — Я видел, что ты сделала, когда твоя глупая подружка загорелась. И этому ты точно не здесь научилась.
— Это не твое дело, Дэн, — ответила я твердо, хотя внутри уже давно все растеклось горячим оловом.
Он усмехнулся, но его улыбка была лишена тепла.
— Если ты не хочешь говорить, — прошептал он, — значит, я заставлю тебя.
Он резко выключил ключ, и все вокруг погрузилось в темную тишину.
Прежде чем я успела ответить, он поднял руку, шепча заклинание, и закружился холодный ветер. Я поежилась. Ледяные духи, полупрозрачные, словно вылепленные из пустоты, начали выныривать из трещин в каменных стенах. Их формы едва считывались, но они быстро заполнили пространство. Духи касались кожи, их глаза горели ярким синим светом. Казалось, что мороз пронизывает не только тело, но и душу. Каждое прикосновение, как ледяная стрела, пронзало грудь, и мороз пробирался до костей. Я закрыла глаза, пытаясь отдышаться, но кошмары, которые они несли, уже начали врываться в мой разум, размывая границу между реальностью и иллюзией.
— Сейчас будет очень больно, — произнес Дэн, но что-то в его голосе заставило меня насторожиться. Он пристально за мной наблюдал, но мне больше не казалось, что он наслаждается происходящим. Напротив, в его глазах я ясно увидела что-то другое — боль, скрытую за ледяной маской. Это был взгляд человека, который страшно сожалеет о том, что делает, но не может остановиться.
Я стиснула зубы, стараясь не поддаться панике. Боль пронзала каждую клеточку тела, но я не позволяла себе закричать. Кожа покраснела и горела от холода. Воздух сжался, а с ним — и мои мысли, становясь все более тяжелыми и неподвижными. Все вокруг казалось странным и бесформенным: коридор потерял очертания, а глаза Дэна превратились в две острые ледышки. Я стремительно теряла контроль.
— Прекрати… — прошептала я, но не могла понять, произнесла ли я эти слова вслух, или они прозвучали только в моей голове.
Силы покидали меня, и ноги начинали подкашиваться. Ледяные духи разошлись не на шутку, все больше сводя меня с ума. Когда я уже была готова сказать Дэну любую ложь, лишь бы только эта пытка прекратилась, он внезапно взмахнул рукой, и духи растворились, словно дым.
Мир закружился перед глазами, и я упала на колени, хватая ртом воздух. Дэн мгновенно оказался рядом, подхватил меня за талию, не давая упасть. Пристально вглядываясь в мои глаза, он аккуратно стер свободной рукой слезы с моего лица. Несколько мгновений он молчал, изучая следы на пальцах — теплые капли, оставшиеся от моих слез.
— Почему же ты остановил это? — прошептала я, с трудом выговаривая слова.
Он не ответил. Лишь на мгновение в его глазах мелькнуло что-то, что я не смогла расшифровать. Дэн легко поднял меня на руки и молча заглянул мне в глаза. Сопротивляться уже не было сил, и я смиренно положила голову ему на грудь. Тогда он унес меня из холодного коридора.
