Вскоре я все-таки отключилась, а когда очнулась, первое, что почувствовала — это мягкость. Подо мной был не холодный каменный пол, а что-то уютное и теплое. Медленно открыв глаза, я увидела темный потолок. В воздухе витал тонкий аромат древесины, смешанный с едва уловимой сладостью. Я приподнялась на локтях, и моему взгляду предстала широкая кровать, застеленная бархатным покрывалом глубокого синего цвета. Эта комната не была моей. Такие удобства я видела разве что в детстве, когда жила в родительском доме.
Я стала вспоминать. Холодный коридор, резкий голос Дэна, боль, я у него на руках, а потом — пустота.
— Очухалась? — Услышала я голос неподалеку.
Повернув голову, увидела его — он сидел в кресле напротив, откинувшись назад, с видом человека, которому все это смертельно надоело. В руках он держал книгу, но не читал. Его глаза были устремлены на меня, темные и настороженные.
— Что… зачем ты… — слова путались, но я должна была спросить. — Зачем ты принес меня сюда?
— В следующий раз просто брошу, — равнодушно протянул он, не отводя взгляда. — За тобой интересно наблюдать. Если можно так выразиться.
— Что ты собираешься со мной сделать? — Я попыталась встать, но ноги все еще не слушались. — Ты же… ты же… ненавидишь меня.
Я сказала это, и сама же испугалась. Ведь правда, если Дэн не поленился меня сюда притащить, значит, он точно что-то задумал. Я не ждала от него хорошего.
— Верно, ненавижу, — сказал он, отложив книгу в сторону. — Но, если ты умрешь где-то в коридоре, у меня будут проблемы. Это все.
Я прикусила губу, пытаясь сдержать слезы. Его слова были колючими, но в них — правда. Однако, то, как он посмотрел на меня в тот момент, — это было что-то другое. Взгляд был не столько злым, сколько… усталым.
— Где я?
— У меня, — коротко ответил он и встал. Его высокая фигура отбрасывала длинную, почти зловещую тень, которая двигалась по стене вслед за ним. Он посмотрел на меня сверху вниз, словно оценивая, стоит ли продолжать разговор. — Тебе нужно поесть, — сказал он хрипловатым голосом.
Только сейчас я заметила, что на столе, стоящем неподалеку, было накрыто. Еда выглядела невероятно аппетитно: свежий хлеб, запеченное мясо, фрукты, даже сыр и какой-то пирог. Все это казалось абсурдно роскошным на фоне того, где мы жили. Я и мои одногруппники питались только тем, что удавалось раздобыть в столовой. О том, чтобы принести еды дополнительно, и мечтать не приходилось. Наша комната была холодной, с облезлыми стенами и едва работающим обогревателем. А здесь… Здесь было тепло, но странно темно и как-то… пусто.
— Я не голодна, — солгала я, отвернувшись. Желудок, будто споря, свернулся внутри голодным узлом.
— Если ты не поешь, ты умрешь. Это не угроза, просто факт.
— И что? — бросила я ему в лицо. — Тебе же будет проще, если меня не станет.
Дэн приблизился.
— Может быть, — ответил он тихо, наклоняясь так, что я почувствовала его дыхание у самого уха. — Но я не позволю тебе умереть.
Я отвернулась, упрямо стискивая зубы. Но он не отступил. Его рука потянулась к столу, и в следующий миг передо мной оказалась тарелка.
— Ешь, — скомандовал он.
Я нехотя взяла кусочек хлеба, просто чтобы он оставил меня в покое. Один маленький укус, потом еще один. Под пристальным взглядом Дэна хлеб казался сухим и застревал в горле. После второго кусочка я остановилась, чувствуя, как желудок сжался, отказываясь принять больше.
— Я больше не могу, — выдохнула я, отводя взгляд. Руки дрожали, и я изо всех сил пыталась это скрыть.
Он замер на мгновение, а затем его глаза вспыхнули странным ледяным огнем. Лицо помрачнело. Он поднял руку, произнося заклинание, и вдруг мои челюсти начали двигаться сами собой. Паника охватила меня, когда я поняла, что не могу сопротивляться. Это была магия. Его магия.
— Нет! — вырвалось у меня, но я ничего не могла сделать. Еда сама попадала в рот. Каждая ложка, каждый кусок — пытка. Я чувствовала, как сила воли покидает меня, как унижение разливается по венам.
— Видишь? Это было не так сложно, — холодно сказал он, убирая тарелку.
А я чувствовала, как слезы подступают к глазам, и старалась сдержаться. Здесь нельзя показывать слабость. Не перед ним.
Но как бы там ни было, вскоре после еды силы ко мне вернулись, и как только я почувствовала, что могу двигаться, вскочила на ноги.
— Куда собралась? — нахмурился Дэн.
— Не твое дело, — бросила я, глядя ему прямо в глаза.
Он не остановил меня. Я выскочила из комнаты, дверь которой оказалась не заперта, и огляделась, пытаясь понять, в какой части академии нахожусь. Это место я видела впервые. Я пошла прямо по коридору, надеясь, что в итоге выйду куда-то, и вскоре поняла — это северное крыло.
Как только я осознала, в какую сторону двигаться, ускорила шаг. Мне нужно было найти Ушастика. Он находился где-то здесь, в этом огромном древнем замке, в холодных коридорах, одинокий и беззащитный. Я должна была найти его во что бы то ни стало, забрать и пойти на дежурство. Сначала — комната номер тринадцать. Возможно, Лира забрала мой рюкзак из аудитории. Если его там нет, тогда в аудиторию. Лишь бы быстрее найти.
