Она даже вскоре поняла, почему так недалеко от берега орки устроили привал: чтоб были видны эти хляби, чтоб было видно, что из них никто не выбирается, не выползает, не подкрадывается. Что ни одного из тех сотен щупалец и в самом деле нет! Обычные сигналки имелись у оркских магов, какие-то свои — наверняка у мерзкого гоблина, но собственные глаза — надёжнее. Тарра и сама поймала себя на том, что села тогда так, чтобы ежесекундно видеть близкий — и пустой! — окоём суши.
Незадолго до подъема командир оповестил отряд:
— Осталось недалеко — несколько часов. Ночевать будем в лагере. Сдадим груз — и вся ночь наша!
Ах, «груз»⁈ Она поначалу и превратилась в груз. Заставила себя нести. Может, выиграв для Лекса ещё полчаса-час.
Но и орки опять постарались, чтоб транспортировка на них была для неё не в удовольствие, и сама она, бешено надеясь, что Лекс что-то придумает, поняла, что спасать её, привязанную к носилкам, будет ему сложнее, чем, когда у неё хоть ноги свободны. Ну, и вырвать у орков ещё минут десять на то, чтоб они её развязали, чтоб у неё отошли якобы затёкшие ноги. Те только посмеивались над её наивными хитростями: цель была уже рядом, и теперь спешить особенно не требовалось.
А потом она как-то вдруг осознала, что они движутся уже через лес не напролом и даже не по звериной тропе — на их тропинке начали попадаться следы… Причём следы не сапог горожан — это были отпечатки мокасин орков… Потом, выйдя из очередных зарослей, все орки вразнобой так торжествующе заорали, что стало понятно: они пришли.
И Тарра увидела полосу бурелома, выкорчи, или как у них, у лесников, может называться вал нагроможденных друг на друга, не очищенных даже от сучьев деревьев? Но не это главное — главное, что за ним мерцала переливами божественная постройка. Форпост Гетриода. Тарра никогда не видела ни одного из них, но, тому, кто хотя бы слышал о нём, не узнать его — невозможно.
Внутри — портал. На другой стороне — наверняка становье трикктов. Ещё несколько минут, и ей не выбраться! Значит, Лексу и остались вот эти минутки. Значит, всё произойдёт сейчас! Значит, всё, что будет не так, не обычным, не должным — это его план! Внимание!
Нет, но не это же⁈
Малый крепостной проход, который охраняла пара орков, открылся, и изнутри, махая руками и спотыкаясь на ровной каменной мостовой, выбралась чернокожая деваха. Мулатка? Но какой же бабищей должна была быть человечка, чтобы у дроу с нею получилось вот такое⁈ В руках та ещё и чёрного котёнка удерживала, он выдернулся, прыгнул на орка, смешно заелозил лапами по стальному доспеху, уцепился за сочленения, забрался на плечо. Девка запрыгала вокруг охранника, каким-то нелепым движение руки всё-таки ухватила детёныша, тот почти завизжал, попытался вырваться обратно к солдату… В это время второй охранник сзади вроде бы пытаясь помочь животному, обхватил её, облапывая походу её самые выдающиеся достоинства. Она тоже завизжала и, воюя с котёнком, а заодно как-то вырвавшись и из орочей «помощи», отскочила подальше. Теперь оба орка, зарычав: «Куда⁈ Назад, дура!», ринулись за ней.
Девка опять завизжала, суматошно завертела головой, увидела неподалёку отряд хохочущих трикктов и, тряся всеми своими выпуклостями, кинулась к ним. Охранники, сделав пару шагов следом, одумались, остановились, махнули рукой и двинулись назад, на свой пост.
— Цып-цып-цып! — широко раскинув руки, шагнул к полукровке навстречу командир.
Со страху скорость девица набрала приличную и, опомнившись — позади осталось только два грубых орка, а её ждали здесь три десятка! — затормозить не успела, успела только прошмыгнуть мимо загребущих лап главаря, потом нелепо отскочив совсем не в ту сторону, где её уже ловили, обойти ещё одного, по лапе третьего проехался своими когтями котёнок. «У-у-у!» — неожиданно взвыл триккт и рефлекторно отдёрнул руку. Так больно⁈ От котёнка?
«Да это она ко мне пробивается! — неожиданно уразумела Тарра. — Но, как же так, торговец — вот это⁈ Ничего другого у тебя не нашлось⁈»
К счастью, именно в этот момент на неё остро глянул Корттег из дома Патрер, но, наткнувшись на её брезгливую мину, отвернулся. Что, впрочем, не помешало ему, сохраняя бдительность, решительно сделать несколько шагов вперёд, даже обойти гоблина и, когда девка, визжа и оставляя в лапах хохочущих орков клочки своих одежд, прорвалась сквозь почти половину отряда — перехватить её. Девчонке не помог даже котёнок, полоснувший того по щеке, оставив после себя пять кровавых полосок. Корттег локтем смахнул его с себя. Но тут…
— Э! У тебя, вон, своя есть! — заорал кто-то.
— Вали к ней! — подхватил другой.
— Рры! — вступил и третий.
И чёрную вырвали из его рук.
— Стойте, болваны! — закричал он.
И в ответ получил прямой в челюсть. А пока приходил в себя, пользуясь всеобщей суматохой — орки со смехом и рычанием перекидывали девку от одного к другому, Тарра тоже сделала несколько шагов вперёд-всторону, туда, кстати, отступил из всего этого безумия гоблин, и куда вдруг указал ей ставший на мгновение холодным взгляд дроу.
