Тарен-Странник полностью

– А теперь он у меня, – подхватил Тарен. Он сложил ладонь лодочкой и, покачивая в ней камень, любовался игрой света в глубине кристалла. – Мордант превратил красивую бесполезную игрушку в орудие зла. Будет ли она снова служить своему предназначению, не знаю. По правде говоря, она влечет и завораживает меня. И пугает. Ее сила огромна… слишком огромна для обычного человек. Если бы я и мог узнать ее тайну, то все равно не стал бы этого делать. – Он улыбнулся Гурги. – Ты называешь меня мудрым? По крайней мере, мне хватает мудрости, чтобы понять – я недостаточно мудр для этого камня.

Вдруг лицо Тарена осветилось надеждой.

– И все же он может послужить мне. За него можно купить у Ордду ответ на вопрос, кто я. Да! От этой драгоценности она наверняка не откажется! – Тарен осекся и долгое время молчал. В руке его сейчас лежит то, что поможет ему узнать самое важное, чего он жаждет больше всего на свете. Но… Сердце его сжалось. Хотя он и добыл этот камень честно, рискуя жизнью, но все же никогда не сможет считать себя настоящим, подлинным его владельцем. Не имеет он права уподобляться Морданту, торгуя чужой вещью. Если даже Ордду возьмет камень, если и вправду окажется, что он, Тарен, благородного происхождения… разве королевское платье прикроет дурной поступок?

Юноша взглянул на Доли:

– Драгоценный камень достался мне, но он не мой. – Трепетной рукой Тарен протянул камень Доли. – Возьми его. Он когда-то принадлежал Дивному Народу. Он ваш.

Обычно хмурое лицо карлика расправилось и посветлело.

– Ты оказал нам услугу, – торжественно произнес он. – Думаю, самую большую услугу, какую когда-либо оказывал смертный нашему народу. Без твоей помощи Мордант мог уничтожить всех нас. Да, драгоценный камень должен быть возвращен в королевство Дивного Народа. Слишком он опасен в других руках. Ты сделал хороший выбор. Король Эйддилег всегда будет помнить о тебе. Ты получишь его благодарность… а пока прими мою. – Доли важно кивнул и осторожно опустил камень в карман. – Талисман этот совершил длинное путешествие и наконец вернулся к нам.

– Да, да, – заволновался Гурги, – спрячь его! В самую темную потемку, в самую дальнюю укромку! Если добрый хозяин не хочет его, то и Гурги не желает видеть этот злой камень! Иначе он опять превратит верного Гурги в мышку-малышку!

Тарен засмеялся и обнял Гурги:

– Кое-что было не под силу даже колдовству Морданта. Доли всегда оставался самим собой, пусть и в облике лягушки. А ты, Гурги, хоть и казался мышью, но никто не сумел бы отнять у тебя твое верное сердце. А что было бы со мной? – Он вздрогнул, вспомнив ледяной взгляд Морданта. – Если бы я превратился в слепого червя, сумел бы остаться самим собой? Был бы я тем Тареном, который, увы, не знает даже, кто он?

Солнце медленно поднималось над лесом, обещая ясный, голубой и свежий день. Путники покинули хижину колдуна. Неприступная стена колючих кустов разрушилась, рассыпалась, развеялась, как и та злая сила, что возвела ее. Они без труда миновали опавшие, мертвые кусты, отвязали Мелинласа и пони Гурги и верхом двинулись дальше. Лишь после того, как они отъехали достаточно далеко, Ффлеуддур согласился остановиться на привал. И даже тогда он чувствовал себя неуютно. Пока Гурги развязывал сумку с едой, бард сидел в сторонке, задумчивый и рассеянный, и без конца трогал свои уши, словно хотел удостовериться, что они не торчат высоко над макушкой.

– Зайцы, – бормотал он, – больше никогда не стану охотиться на этих бедняг!

Тарен уединился с Доли, потому что ему о многом хотелось узнать и порасспросить. Доли по привычке напускал на себя суровый и хмурый вид, однако невольная улыбка то и дело выдавала его радость. Впрочем, узнав о цели странствования Тарена, Доли посерьезнел.

– Свободные коммоты? – переспросил карлик. – Мы в лучших отношениях с народом коммотов. Они уважают нас, мы уважаем их. Не многие в Придайне могут сравниться с ними отвагой и добротой. В Свободных коммотах все равны, будь ты рожден в королевском дворце или в хижине бедняка. Не то важно, какая кровь течет в твоих жилах, а какое таится мастерство в твоих руках. Вот и все, что я могу сказать тебе о них. Мы редко наведываемся в ту страну. О, мы, конечно, держим там свой придорожный пост. Просто на случай, если понадобится наша помощь. Но это редко случается. Жители коммотов больше рассчитывают на себя и хорошо с этим справляются, скажу я тебе. А мы и довольны. И за них, и за себя. Забот у нас и так хватает. По всему Придайну.

Доли вздохнул, будто всю ношу забот он сейчас взвалил на себя.

– Что касается Зеркала, о котором ты спрашиваешь, – начал он снова, – то я о нем и слыхом не слыхивал. Есть озеро Ллюнет в горах Ллаугадарн, это верно. А больше я тебе ничего рассказать не могу. Но что это у тебя? – внезапно воскликнул карлик, впервые заметив боевой рог Тарена. – Где ты это взял?

– Его дала мне Эйлонви, когда я покидал Мону. Залог, что мы… – Тарен печально улыбнулся. – Кажется, это было вечность тому назад. – Он снял с плеча рог и протянул Доли.